在中国历史上，恐怕没有哪一个人物能够像曹操这样具有多重特征，既有作为政治家、军事家、文学家的伟大，也有作为其对立面的奸诈、阴险，甚至卑鄙。如果你提出一个问题:“曹操是怎样的一个人？”去做一个测试，问一个研究中国历史或文学的知识分子，或者是去问一个学习中国历史或文学专业的大学生，那么他们会回答:曹操是一个非常了不起的伟人。如果你问一个对中国古代“四大名著”非常熟悉的中学生，那么他们会回答:曹操是一个非常阴险的政治家。如果你问一个酷爱戏曲的普通百姓，他们也会十分肯定地告诉你:曹操是一个“白脸奸臣”。这些人的评价到底哪一个是正确的？恐怕我们很难用一句话来概括，只能说:都有道理。这就是曹操的多面性特点。

　　其实，曹操的这种多面性特征，在历史上已经有了非常明确的记载。《三国志·魏书·武帝纪》就记载了一个故事:曹操曾经去问一个叫许劭的人，说:“我是怎样的一个人？”对方不愿回答。但曹操坚持要对方给自己一个评价，结果，许劭说:“如果是太平盛世，你将是一个贤能之臣；但如果是乱世，你会成为一个奸臣。”曹操听后大笑而去。所谓“能臣”和“奸雄”，实际上是体现在曹操身上的具有不同社会价值的立体化特点。曹操既具有治理国家所需要的杰出的政治、军事才能，这是其“能”的体现，是被称为“英雄”的原因，也是曹操在历史上具有崇高历史地位的依据；同时曹操自身也具有一般人所共有的人性的弱点和阴暗面，这是其“奸”的表现，也是被称为“奸雄”的重要原因。
　　
　　但是，曹操的这种多面体性格并非一开始就被公众所认可，而是经过了一个漫长的历史演变过程，在这个历史演变过程中，更多地掺杂了政治、文学、文化等各方面的因素。在下面的内容中，我们将通过曹操人生轨迹的演变，一层层地拨开历史迷雾，告知大家一个真实而形象的曹操。
　　
　　特殊的家世背景
　　
　　曹操，字孟德，一名吉利，小字阿瞒，是西汉时期著名丞相曹参的后代，东汉桓帝永寿元年（公元155年）出生于沛国谯县（今安徽亳州市）。
　　
　　曾祖父曹节
　　
　　曹操有一个较为显赫的家世，曾祖父名叫曹节，字元伟，有很高的德行，有一次，邻居家丢了一只猪，巧合的是，这只猪与曹节家的猪长得很相似，这家人便把曹节家的猪当作自己家丢的猪领走了，而曹节却不与其争辩，任凭这家人把猪带走。后来，这家人的猪又自己跑回来了，这时他们才知道自己错要了曹节家的猪，这家人非常惭愧，于是便把领错的猪给曹节家退了回来，并表示了歉意。曹节微笑着接受了本来就属于自己的猪。这件事说明了曹节这个人的为人，他的这种德行深受乡亲们称赞，大家给了他很高的评价。
　　
　　曹节有四个儿子:长子伯兴，次子仲兴，三子叔兴，四子季兴，季兴就是曹腾，也就是曹操的祖父。
　　
　　祖父曹腾
　　
　　曹腾早年任黄门从官，即皇宫中的小太监，永宁元年（公元120年），邓太后下诏在年龄小的黄门从官中选择温和谨慎的人配置在皇太子身边做侍读，曹腾被选中了。曹腾在太子身边深得太子喜欢，甚至连平时饮食和赏赐的物品也与众不同。顺帝即位（公元126年）后，曹腾由小黄门迁至中常侍大长秋。曹腾在宫中30多年，前后侍奉过四位皇帝，却从没有过失误，而且善于给朝廷推荐贤能之士，所以大家众口一词，对他评价非常高，从未有人说过他的坏话。他所推荐的人，如陈留虞放、边韶、南阳延固、张温、弘农张奂、颍川堂?典等，都位至公卿，表现不凡。
　　
　　与父亲曹节一样，曹腾也有与人为善的品德，蜀郡太守通过计吏写信表达对曹腾的敬重，被益州刺史种?发现，种?在函谷关搜获了蜀郡太守给曹腾的信函，便上书朝廷将太守和曹腾一并告发，认为曹腾作为内臣却私自与外任官员交结，有违职责，请朝廷免其官职，治其罪责。皇帝却为曹腾辩解说:“信笺是从外边发过来的，并不是曹腾发出去的书信，这不是曹腾的过错。”于是便把种?的上书给压了下来。尽管种?这样对待曹腾，曹腾却不以为意，反过来经常称赞种?，认为种?能够尽职尽责，实属不易。后来种?也知道了曹腾这种美德，官职升为司徒后还给人说:“今天得以升到三公的职位，是因为当年曹腾对我恩重如山啊。”
　　
　　曹腾品行高洁，不计私怨，所以深受大家拥戴。桓帝即位（公元147年）后，曹腾凭借是先帝旧臣的资格，又因为他以忠孝知名，所以被封为费亭侯，而且加位特进。等到曹操的孙子魏明帝曹睿即位后的太和三年（公元229年），曹腾又被明帝追尊为高皇帝。
　　
　　因为曹腾是宦官，所以他收养了曹嵩作养子。
　　
　　父亲曹嵩
　　
　　曹嵩字巨高，具体祖父、父亲等祖先是谁已无法考证。曹嵩也是一个性格谨慎质朴的人，还非常忠孝。早年做司隶校尉，汉灵帝时候被提拔为大司农、大鸿胪，官至太尉。是曹操以前曹氏家族官职最高的人。曹操的儿子曹丕即位后的黄初元年（公元220年），曹嵩被曹丕追尊为太皇帝。虽然不知道曹嵩的父亲是谁，但是，根据有关史料记载，曹嵩其实是夏侯氏之子，是后来曹操的大将夏侯?的叔叔，所以后来夏侯氏在曹操的政治、军事活动中异常积极，为曹操平定北方立下了汗马功劳。
　　
　　曹嵩有一个儿子就是曹操。
　　
　　从曹操的家世来看，曹操出生在一个非常特殊的家庭，曾祖父曹节有很高的德行，而且为人很好，这为曹氏赢得了良好的声誉。祖父曹腾身为宦官，虽然在皇宫中人们评价甚高，而且也深得太子和皇帝的器重与袒护，本人又很勤勉，权力也很大，但实际上社会地位并不高，所以后来在曹操和袁绍的征战中，袁绍的手下陈琳就在讨伐曹操的檄文中大骂曹操为“赘阉遗丑”，意思是宦官遗留下来的孬种，这是非常恶毒的人身攻击。所以，曹操的出身应该说既有高贵的血统，又有为人所不齿的祖先，这对曹操后来不尊儒道、唯才是用思想的形成具有重要影响，同时，这种思想又使曹操在汉朝统治摇摇欲坠、军阀混战的动乱岁月中，得以冲破儒家思想的限制，把握时机，充分吸纳人才，果断采取可行的政治、军事方略。
　　
　　个性迥异的童年生活
　　
　　任侠放荡的曹操
　　
　　童年的曹操机警伶俐，善于权变，任侠放荡，悠游自在，特别喜欢飞鹰走狗，不务正业，所以，并没有多少人注意他。但是，他的叔叔却对他的这种行为却非常不满，多次告诉曹操的父亲要他限制曹操的行为。曹操对叔叔的这种做法十分生气，决心给叔叔一个恶作剧，以消除叔叔在父亲面前对自己的影响。有一天，曹操在半路上碰到了叔叔，他立刻假装有病，变得口歪眼斜。叔叔看他这样，大吃一惊，赶快问他是怎么回事，曹操说:“我中风了，非常厉害。”叔叔便把曹操中风的事告诉了曹操的父亲，等到父亲到来之后，曹操却一点事没有，一切如常。于是父亲问曹操:“叔叔说你中风了，现在好了吗？”曹操说:“谁中风了？没有啊，可能是叔叔不喜欢我，才欺骗你的。”于是，曹操的父亲便开始怀疑曹操叔叔所说的话，以后曹操的叔叔再给曹操的父亲说什么关于曹操的话，曹操的父亲再也不相信他了。这样一来，曹操更加肆无忌惮了。
　　
　　曹操在叔叔面前是这样，在其他地方也是如此。
　　
　　曹操曾经与袁绍一起看人家新婚，结果他们偷偷地进入到新婚夫妇的园子里，半夜里突然大呼:“有小偷！”人们纷纷跑出来看，曹操趁机进入新娘房内，用匕首胁迫新娘，然后和袁绍一起迅速逃出。结果慌乱中两人中迷失了道路，坠落在荆棘丛中，袁绍被困无法动弹，曹操见状，突然又大声呼叫:“小偷在此！”袁绍惊慌失措，十分害怕，情急之下竟然一跃而起，逃出了荆棘丛！原来这是曹操使用的计策。经曹操这么一吆喝，两人很快离开了是非之地。
　　
　　曹操还非常勇敢，十岁时，在谯水洗浴，遇到了一条蛟龙，曹操奋力搏击，迫使蛟龙潜入水中逃走，之后曹操继续洗浴，直到洗浴完毕轻松回家。曹操并未把这件事告诉别人，后来有人看见蛟龙后吓得迅速奔跑，曹操却笑着称蛟龙为蛇，说:“我曾经被大蛇攻击还不害怕，你就被蛇吓成这样！”大家连忙追问他，才知道他还有这样的经历，都为曹操的举动感到惊奇。
　　
　　曹操的这种任侠放荡作风，表面上看是少年曹操的恶作剧或者是调皮捣蛋的表现，但是，其中蕴含着曹操对传统的叛逆、对世俗的破坏、对自由的追求和对环境的无所畏惧思想。曹操的出身决定了他不会遵守儒家固有的礼法规范，对叔叔的做法看似不懂规矩、不尊重长辈，实际上是他对传统礼法思想的背叛。观人新婚却恶作剧般地恐吓新娘，在别人的惊恐中寻找快乐，这种做法则是对世俗的藐视与破坏。在曹操的内心深处，宦官祖先的出身与世俗的道德标准是悖逆的，所以他便不愿遵守这些标准，只想生活在不受这些条条框框约束的空气中，享受一种自由的呼吸。所以，面对这些礼仪和道德标准，曹操做出了让世人瞠目的举止，表现出了对一切无所畏惧的勇气。这些，都应该视为曹操发自内心的情感与心理外露，是一种潜在的思想意识，在以后的政治、军事生涯中，这种思想无时无刻不在发挥着潜在的作用。
　　
　　时人眼中的曹操
　　
　　尽管大家对曹操并没有更多的注意，但是有几个人却对他另眼相看，其中一个是梁国的桥玄，一个是南阳的何?。桥玄对曹操说:“天下即将大乱，如果没有安定社会的能力是不能拯救这个社会的。能安定这个社会的人，难道不是您吗？”对曹操具有很高的期望。
　　
　　那么，桥玄是怎样的人呢？他怎么会对曹操独具慧眼呢？桥玄也写作乔玄，字公祖，梁国睢阳（今河南商丘）人，灵帝时任太尉，以果断干练著称，为人谦虚，不徇私情，做事认真谨慎，有雄才大略，非常善于观察人物的言行与相貌。桥玄为官清正，虽位至高官却一贫如洗，甚至死后家人竟然无钱为之殡葬！被世人称为名臣。当桥玄看到曹操之后，感到曹操非同凡响，说:“我见到的天下名士有很多，但还从未有像你这样的！天下将乱，各路英雄龙争虎斗，能够在这种乱世中荡平天下者，恐怕就是你了！希望你好自为之。我老了，不能看到你将来的这一天了。希望将妻子儿女托付给你。”桥玄的这一番话，使曹操的名声更高了。
　　
　　桥玄之外，南阳何?也对曹操安定天下的能力有很大的决心和信心。何?字伯求，南阳襄阳人，早年游学洛阳，并显名太学。党锢之祸时，何?想尽一切办法救助了很多人，之后辟官司空府。董卓之乱时，董卓利用手中权势逼迫何?为长史，何?坚辞不受，反而与司空荀爽、司徒王允等共同谋划诛灭董卓，但事未成而荀爽死亡，何?也因故而被董卓投进监狱，最终何?忧愤而死。当何?第一次见到曹操的时候，就叹息说:“汉家天下即将灭亡，安定天下者一定是这个人。”
　　
　　其实，除了桥玄和何?之外，还有一个人也对曹操的能力深信不疑，这个人就是东汉著名的“党人”李膺的儿子李瓒。李瓒官至东平相，曹操早年，李瓒就感觉到曹操有卓异的才能，并对儿子李宣等人说:“时势将乱了，天下英雄没有超过曹操的。虽然张孟卓与我关系很好，袁本初又是你们的外亲，但是，你们都不要依靠他，最终他们都将归附曹氏。”儿子们都听了他的话，结果在乱世中都能够免于苦难。
　　
　　还有汝南王俊、陈留卫兹等也都能够在曹操早年认识到曹操的不凡能力。
　　
　　王俊又写作王隽，字子文，为人外表温文尔雅而内心却能够洞察一切，曹操早年就与王俊关系很好，王俊也认为曹操有治理国家的能力。袁绍与弟弟袁术在母丧归葬汝南的时候，王俊与曹操一同面见二袁，当时到汝南与二袁相会者多达三万人。曹操偷偷地对王俊说:“天下将乱，为乱的祸首一定是这弟兄两个！如果想平定天下、为百姓做点好事，就必须先除掉袁氏兄弟，否则，祸乱就要开始了。”王俊说:“你说得很对，但是，能够匡济天下的人，除了你还会有谁呢！”曹操听罢，两人相对而笑。王俊被州郡征拜到三府任职，他却不愿前往，避居到武陵。在武陵，慕名而归之者一百多家。献帝迁都许昌之后，又任命他为尚书，但他依然推辞不任。刘表看到袁绍势力强大，就暗中与袁绍勾结。王俊得知刘表急功近利、鼠目寸光，就告诫刘表说:“曹操才是天下真正的英雄，将来一定能够成就霸业，承继桓、文帝王之功，现在你却舍近求远，一旦发生意外，你再想得到身处遥远漠北地区的袁绍的救助，不是太困难了吗？”可惜刘表不愿听从王俊的劝告。王俊在64岁的时候，死于武陵。曹操听说后十分哀伤，后来荆州平定，曹操亲至临江迎丧，改葬王俊于江陵，并将王俊作为先贤供后人效仿。
　　
　　卫兹字子许，陈留襄邑（今河南商丘）人，有大节，朝廷任其为三公之职，他辞而不应。曹操早年到陈留时，卫兹就说:“将来能够平定天下者，一定是这个人。”曹操也感到卫兹很不一般，两人多次交谈大事。最终卫兹跟随曹操讨伐董卓，在荥阳汴水战死。后来曹操每次路过此地都要派人祭祀卫兹。
　　
　　童年的曹操虽然任侠放荡，无所顾忌，但是，在这些独具慧眼者的心目中，曹操是一个非常了不起的人，这些人的评价，代表了曹操性格与思想中一个很重要的因素，那就是独立特行的个性、狂放不羁的思想和无所畏惧的精神，这些因素为曹操日后的成功打下了良好的基础。
　　
　　初入仕途的青年曹操
　　
　　20岁的时候，曹操被举为孝廉，任命为郎官，任职洛阳北部尉，开始步入仕途。按照汉朝当时的规定，每郡20万人中才推举1人为孝廉，所以人们以举孝廉为荣。因此，曹操能够被举为孝廉，也说明了公众对曹操的评价与认可。但是，人们对补任为郎官并不看好。那时有一个叫丁邯的人，被补为郎后，称疾不往，朝廷下诏追问，丁邯说:“我实际上并没有病，但我以此为耻。”不管怎样，曹操由此开始了他的政治生涯。
　　
　　初露锋芒
　　
　　尉官主管地方治安。曹操初入仕途便显示出了与众不同的能力。为了维护社会治安，曹操在四面城门边各悬挂上了10余枚自造的五色棒，有谁违反了规定，不管身份，不论贵贱，一律棒杀！这个规定制定出来的几个月后，汉灵帝身边的红人小黄门蹇硕的叔父夜行犯禁，蹇硕当时与曹操一样都是汉灵帝西园八校尉之一，但尽管这样，曹操依然毫不留情，立即棒杀，之后再也没有人敢以身试法了。曹操以强硬的手腕、严明的法纪，维护了社会的稳定，也赢得了很好的社会声誉。
　　
　　23岁时，曹操被任命为顿丘令，后征拜议郎。议郎是主管言论的官员，曹操被任命为议郎后，给灵帝提出了大量的意见，如大将军窦武、太傅陈蕃谋诛宦官，反为宦官所害，曹操就上书灵帝陈说窦武等人正直无私却被陷害，朝廷内部充斥着奸邪小人，好人反而没有出路。言辞诚恳，切中要害，但是，灵帝却视而不见。之后朝政日益混乱，各地豪强更加不法，曹操看到如此乱象已不可匡正，所以也就不再给灵帝进谏忠言。
　　
　　汉灵帝中平元年（公元184年），黄巾起义爆发，曹操被拜为骑都尉，率领部队讨伐颍川黄巾义军，因为有功而被封为济南相。针对本地官员阿附权贵、贪赃枉法的混乱现象，曹操果断处置，坚决绳之以法，结果政教大行，全郡清平，没有人再敢目无纲纪。曹操不但肃清了政治，而且，针对过于迷信鬼神、大建祠庙的现象，曹操也采取有力措施，彻底予以杜绝。当年，城阳景王刘章因为有功于朝廷，当地官员为其建立了祠堂祭祀，结果，青州等各郡却转相仿效，纷纷为各自的祖先建立祠堂，尤其是济南更加严重，达到了六百余座。甚至他们还制作车马、穿上专门制作的服装，聚集大量人马日夜欢乐，奢侈荒淫，而普通百姓的生活却因此而日益艰难，贫穷日甚。在济南任职的历任官员都不敢下令禁止，无法杜绝这种现象。曹操到任后，首先将祭祀祠堂拆除，然后下令禁止官吏和民众参与祭祀。很快，不法官吏要么被免职，要么逃往他郡，奸邪鬼神之事消失得无影无踪。
　　
　　建安二十五年（公元220年）正月，曹操回到洛阳，孙权将关羽首级送给曹操，曹操以王侯之礼将关羽埋葬在洛阳。
　　
　　当月，一代枭雄曹操病逝于洛阳，终年66岁。
　　
　　曹操的一生，可以说是英雄的一生，平黄巾、战袁绍、克孙权、逐刘备，运筹帷幄，决胜千里，叱咤风云，天下无敌。既有安国富民之术，又有用人克敌之功，所以被后世评为“非常之人，超世之杰”。可以说，曹操当之无愧。
　　
　　原文载于《高端讲坛·治国与治史》，主编:唐晋，出版:华文出版社
　　
　　作者:马宝记，1963年生，文学硕士，河南许昌人。长期从事两汉、魏晋南北朝文学和三国文化的教学与研究工作。河南省普通高等院校优秀中青年骨干教师，河南省教育厅学术技术带头人，河南省古代文学研究会常务理事，中国史记研究会理事，许昌学院重点学科《魏晋文化》学术负责人，许昌学院精品课程《古代文学》课程负责人。主要著作有《关羽文化研究》、《大学语文》等。

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