俗话说：“龙生九子，种种不同。”神话故事里，龙都是雄性，却不见提及“雌龙”。龙，本来是集体想象的产物，它的“九子”却被描绘得有鼻子有眼。尽管这九位神头鬼脸的兄弟各有各的长相，各有各的脾气，在中国文化中，始终神秘 玄妙，独霸一方。崇拜龙的民族，对“龙生九子”当然非常器重。明代那些文人士大夫，乐于为“云中龙”、“水中龙”后续香烟，经过他们添枝加叶，“龙子”的 谱系便越来越明晰、完善了。比如，陆容的《菽园杂记》、李东阳的《怀麓堂集》、杨慎的《升庵集》、李诩的《戒庵老人漫笔》，以及徐应秋的《玉芝堂谈芸》等 等，都把“龙子”们的音容笑貌、息怒哀乐，淋漓尽致地交代了出来。虽说九位“龙子”在称谓、排序上小有差异，总体面貌区别不大。
按照李东阳的《怀麓堂集》里的说法，九位“龙子”依次为：“老大，囚牛；老二，睚眦（音“牙滋”）；老三，嘲风；老四，蒲牢；老五，狻猊（音 “酸尼”）；老六，??（音“必戏”）；老七，狴犴（音“必暗”）；老八，负?；老九，螭吻（音“吃吻”；也有的写作“鸱尾〈音“吃尾”〉）”。
另一个版本来自杨慎的《升庵外集》，他的排序是：“老大，??；老二，螭吻（鸱尾）；老三，蒲牢；老四，狴犴；老五，饕餮（音“涛帖”）；老 六，蚣蝮（音“八夏”）；老七，睚眦；老八，狻猊；老九，椒图。”此外，还有人“加塞儿”，把螭首、麒麟、朝天吼（?）、貔貅（音“皮休”）也拉进“龙 子”的行列。
“龙子”上榜，各有各的说道。九兄弟品貌如何，明朝人给出了详尽的挡案。李东阳在《怀麓堂集》中写道：“龙生九子不成龙，各有所好。囚牛，平生 好音乐，今胡琴头上刻是其遗像。睚眦，平生好杀，金刀柄上龙吞口是其遗像。嘲风，平生好险，今殿角走兽是其遗像。蒲牢，生平好鸣，今钟上兽钮是其遗像。狻 猊，平生好坐，今佛座狮子是其遗像。霸下，平生好负重，今碑座兽是遗像。狴犴，平生好讼，今狱门上狮子是其遗像。负?，平生好文，今碑两旁文龙是其遗像。 螭吻，平生好吞，今殿脊兽是其遗像。”
《天禄识余?龙种》则可以作为补充材料，其中讲道：“俗传龙子九种，各有所好，一曰??，形似龟，好负重，今石碑下龟跌是也；二曰螭吻，形似 曾，性好望，今屋上兽头是也；三曰蒲牢，形似龙而小，性好叫吼，今钟上级星也；四曰狴犴，似虎有威力，故立于狱门；五曰饕餮好饮食，故立于鼎盖；六曰蚣 蝮，性好水，故立于桥柱；七曰睚眦，性好杀，故立于刀环；八曰金猊，形似狮，似好烟火，故立于香炉；九曰椒图，形似螺蚌，性好闭，故立于门铺。”
（一）囚牛， 是“龙子”兄弟中的“老大哥”。他是有鳞角的黄色小龙，性情温柔、多才多艺，尤其酷爱音乐。此公常常蹲在琴头上，如醉如痴地欣赏人间的美妙琴弦。作为著名 音乐“发烧友”，他的雕像堪与贝多芬、舒伯特媲美，间或出现在名贵的胡琴头部，于是，汉族的“龙头胡琴”应运而生。他不但立在汉族的胡琴上，还占据了彝族 的龙头月琴、白族的三弦琴以及藏族的一些乐器。
（二）睚眦， 排名老二。他长相奇特，龙头，身子和豺狼差不多。性格好斗，平生嗜杀，动不动就刺刀见红，作为“优秀打手”，他垄断了钢刀上的环、柄以及吞口。人们笃信， 有这家伙护佑，必能在沙场上攻无不克，战无不胜。为了显示皇家威仪，睚眦还被请上仪仗队以及宫殿护卫的武器，很有点“姜太公在此，诸神让位”的霸悍之气。
（四）蒲牢， 排行第四。他长得最像父亲，身体盘绕，意气风发，最显著的特点就是“大嗓门儿”，一叫起来，声如洪钟，能传百里之外。既然是龙子中的“帕瓦罗蒂”，便被世 人当作了“声乐”的图腾，人们将他的形象，雕成钮环，铸在了乐器铜钟上。据说，蒲牢住在海边，他害怕体形庞大的鲸鱼。鲸鱼一闹，他就吓得使劲儿吼叫。人们 根据这对“天敌”的特点，故意把蒲牢铸为钟钮，把敲钟的木杵作成鲸鱼形状。这样敲起来，钟声悠远，响入云霄。
（六）蚣蝮， 排名第六。又叫“??”。这玩意儿模样像龟，喜欢水，又称“吸水兽”。传说，他能一口吸光三江四海水，所以，有一个别名“吞江蚣蝮”。他调节水量的能力足 以超过耗资庞大的“三峡工程”，一条不驯服的河流，在他手下服服帖帖的，“少能载船，多不淹禾。” 有这等功德，他随即被请上了桥梁的石柱。传说，蚣蝮当初很不驯服，常驮着三山五岳，在江河湖海里瞎折腾。大禹收服了他，就搬来石碑，镇住他。因此，民间便 出现了“王八驮石碑”的形象。其实，“??”不是王八，彼此背甲的形状、数目都不一样。而且，“??”有一排牙齿，龟却没有。
（八）负?， 排行老八。他长得也很像父亲，应该说，他和大哥囚牛情投意合，哥儿俩都文绉绉的。囚牛喜欢欣赏音乐，负?则迷恋诗词歌赋、文章书法，他是兄弟九个当中的 “秀才”。既然和文学艺术亲近，负?便甘愿化做优美、典雅的图案去衬托世间的文学精品。他往往盘绕在木刻、石碑两侧，成为装点锦绣文章的图腾。
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