宫刑　　宫刑是残酷性仅次于大辟的一种肉刑，之所以如此，当然是因为当时的人们认为生殖器的价值仅次于头颅。这种认识，即便在今天也是如此。可以说，宫刑是比死还要难受的最耻辱的惩罚。　　中国最早的去势据考证发生在商朝，甲骨文中已出现“凸刀”字，其形状为用刀去势，《甲骨文合集》第一册第○○五二五片载：“庚辰卜，王，朕（凸刀）羌，不死。”便说明商王武丁时期就出现了被去势的阉人。到了周朝，受了宫刑的男子就被称之为“寺人”。　　“寺”字为“士”与“寸”二字构成。这里的“士”，并不是知识分子，而是男性生殖器的象形字；“寸”也是象形字，像一只手拿着一把小刀；而“士”与“寸”合在一起，便是用刀割去男性生殖器了。　　最初的“寺”是将阴茎连根割去，在没有消毒的情况下施行这种刑罚，男人的成活率不高，但经过很长一段时间摸索后，人们发现破坏阴囊与睾丸也能达到让男性丧失生殖能力的目的。《韵会》一书云：“外肾为势，宫刑男子割势。”外肾即指阴囊和睾丸，破坏了它，人的性腺即不再发育，阴茎不能勃起，从而丧失了性能力。所以古代针对男性的宫刑，也叫做去势。　　但是即便如此，一般人在受宫刑以后，因创口极易感染，若要苟全一命，那么手术前后的环境就需要有所措置了，于是所谓的“蚕室”也发明了出来。据唐人颜师古的解释：“凡养蚕者欲其温早成，故为蚕室，畜火以置之。而新腐刑亦有中风之患，须入密室，乃得以全，因呼为蚕室耳。”
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