四年后，老天又给了大宋一次机会，大辽的皇帝死了，儿子即位，才12岁。皇后萧燕燕升格为太后，临朝摄政，是为萧太后。这时候的大辽，各方面都很不妙，正是所谓“主少国疑”之际--当国的是孤儿寡母，勋臣贵戚各握兵权，都在看笑话。宋太宗赵光义获得了这个情报，犹如服了兴奋剂:高粱河之耻，今日终可得报！于是在大宋雍熙三年正月开始部署，开春三月，发三路大军攻辽。这次摆下的阵势，对幽燕是志在必得。东路，主帅曹彬，统军十万从雄州(今河北雄县)出发，这是准备拿下幽燕的主力军。中路，主帅田重进，从定州(今属河北)出发，直取蔚州(今河北蔚县)。西路，主帅潘美，副帅杨业，出雁门关，旨在拿下云、应二州，也就是今天的山西大同、应县。这次宋太宗没有亲征，也许是上次坐驴车坐怕了，不敢再冒险，但是部署得却极为周密--东路曹彬这一路，虽是主力，却要求他们一开始要慢慢走，牵制住辽军的主力。而最先发起攻击的，则是西路和中路，待两路一得手，辽军必慌，要赶着去燕京西南防堵。这时候，东路再发力北上，三路汇合，致使敌人顾此失彼，好一举拿下幽燕。可是人算不如天算，这一仗，又是先胜后败，而且败得极其窝囊，只成就了英勇殉国的“杨家将”。在后代的章回小说、戏曲与评书里，西路军副将杨业，演变成为“杨令公”、“杨继业”，被民间艺术家们说不尽、道不完。--我们这民族，若败了一仗，是一定要说上一千年的，不然解不了心头之恨！太宗赵光义也算是行伍出身，跟着太祖南征北战，可以说是从死人堆里杀出来的，不可谓不勇。但是很不幸，他在军事战略上遇到了天敌。这个天敌，就是大辽太后萧燕燕。听“萧燕燕”这个名字，好像是一位淑女。不错，萧太后的确是出身高贵的女子，系宰相之女。可是她还有另一面，史称她“习知军政”。她和赵光义下了一盘大棋。看得出，她对军事可不是一般的习知，而是堪称战略天才。萧太后执政后，迅速调整了人事，收拢兵权，重用能人，很快做到了君臣和谐、上下同心，赵光义得到的那个情报，其实早已过时。面对宋军的来势汹汹，萧太后自然有办法对付。她早看破了宋军摆下的迷魂阵，认定了宋东路军曹彬才是主力，一定要全力以赴干掉，其他两路，偏师去应付就行了。这才叫:大战未开，胜负已见！起初，宋军又是打得漂亮，中、西二路军夺关斩将，势如破竹，连下蔚、寰、朔、应、云诸州，两路大军都达到了战略目的。此外最关键的东路一军，也顺利攻克固安、新城，继而拿下涿州(今属河北)，逼到燕京的鼻子底下了。辽各城守将投降的投降、被擒的被擒，辽军士卒被俘的有上万人。形势大好。可是，老天照顾大宋也就到此为止。接下来，萧太后的宠臣、大辽的名将耶律休哥又出场了，战事随之发生逆转！最先处境不妙的是大宋曹彬的东路军，他们一打就打到了涿州，因为进军太顺利，以至粮草不继。在涿州呆了十日，只好又退回雄州等粮草--打了半天，白打了。宋太宗得报后大怒，认为大敌当前，主力大队回军就粮，乃兵家所忌，“失策之甚也”。立即派使臣赶往军中，令东路军不得后退，亦不准再冒进，而是沿着白沟河与宋将米信会合，待中、西两路军完全实现战略目标后，再与两军会师北上。历史的大转折，就在这个命令下达之后。俗话说“将在外，君命有所不受”，说的就是当时的情况--实际上赵光义的这个命令，并没得到执行。曹彬所部诸将一听说中、西二路连战皆捷，都坐不住了，争相请战。大家说:形势这样大好，我们怎能做落后分子！曹彬作为一路统帅，竟然压服不了众人，只得再次率部北进涿州，粮草不够，也顾不得了。这时候东路宋军的当面之敌，就是大辽名将耶律休哥。耶律休哥的队伍人数并不多，他便避免与宋军决战，只是在夜里派轻骑骚扰宋军，白天以精锐部队列阵，威吓宋军，搅得宋军筋疲力尽。
辽军进展迅速，边警一夕数至开封，大宋朝廷上下都慌了手脚。这时候的大宋皇帝已是宋真宗赵恒，他一开始嚷嚷着要御驾亲征，率军亲往澶州与辽军决战，可是事到临头，又两腿发软，犹豫不决。大臣廷议更是说什么的都有，连迁都的建议都提出来了。宋真宗心里发虚，问宰相寇准:“南巡何如？”多亏了寇准是个主战派，力主皇帝必须亲征，他答道:“群臣怯懦无知，今敌骑迫近，四方危心。陛下只可进尺，不可退寸！”禁军的头头、殿前都指挥使高琼也是个硬汉，激励真宗道:“愿陛下急往澶州，臣等效死，契丹不难破！”--大臣都愿以死报国，皇帝还能怕死不去？宋真宗面子上过不去，只好答应亲征。这时战场的形势瞬息万变。辽军在击败了边境一线的宋军后，兵锋东指，企图拿下瀛州(今河北河间)，但是在瀛州碰到了硬茬儿。宋知州李延渥率众坚守城池，辽军昼夜猛攻，可就是拿不下来，在攻战中死了三万余人。辽军无法，只得绕开这个钉子户南下，攻克了祁州(今河北安国)、德清军(今河南清丰)和通利军(今河南浚县)三城，一面又频频遣使请和。到十一月，辽军已进抵黄河之北的澶州(今河南濮阳)城之北，打到宋都开封的鼻子底下了。幸得澶州守军拼死抵抗，设伏弩射击辽兵，辽大将萧挺凛不走运，中弩身死，辽军损失惨重，锐气大挫。而赵宋王朝的皇帝，在此时却露出了胆小鬼的原形。大军出发后，真宗一路胆战心惊，磨磨蹭蹭，等到了澶州，更是丑态百出。澶州是个跨黄河而建的城市，分南北二城。宋真宗到了南城，死也不肯渡过浮桥到北城，寇准力劝皇帝上前线去激励军心，高琼甚至用鞭子驱赶为皇帝抬轿的士兵，这才把真宗逼到了北城。真宗心里七上八下，登上城楼宣慰众军。宋军看见天子来了。一片欢呼，士气大振。此时战场的形势极有利于大宋，澶州一带已经集结了几十万宋军主力，与辽军形成对峙。而在辽军身后，绝大部分河北地区仍在宋军手中。辽军却是前景不妙--前有坚城挡道、大河阻隔，后有伺机而动的大宋河北军民，陷入了腹背受敌的态势。这不是眼看要关门打狗了么？辽军不敢久留，只能急着通过和谈来下台阶。而宋朝方面，在这个绝好的形势下，却放弃了奋力一击的机会，在怕死皇帝的带头下，同意议和。宋朝的和谈使者曹利用，在临行前向宋真宗请示办法。真宗给了他一个谈判底线:最高可用百万银绢换和平。寇准听说后，大为愤慨，他偷偷警告曹利用说:“虽有圣旨，你此行许诺不得超过三十万，否则定将斩你！”曹利用好歹未辱使命，与大辽方面恰好谈成了三十万。回到澶州行宫时，真宗正在用饭，迫不及待让内侍出来问:答应给了人家多少？曹利用觉得不方便说，便以三个指头摁在脸上为意。内侍回报，宋真宗还以为是三百万，一惊，不禁叫道:“太多！”继而又舒了口气说，“姑且了事，亦可。”后来，曹利用才出面说明:不过三十万而已。真宗喜出望外，重赏了曹利用。十二月，宋辽间几经交涉，达成了讲和协定，双方约为“兄弟之国”。宋皇帝是哥哥，辽皇帝是弟弟；不过大宋这个哥哥却要每年孝敬给弟弟银十万两、绢二十万匹。这就是宋史上着名的“澶渊之盟”。此盟之后，两国虽然维持了百余年的和平，但大宋在对外关系上的屈辱史也从此开始！
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