对参加科考的学子来说，高中状元是至高荣誉。中状元显非一件轻而易举的事，要想独占魁首，除了科考中过五关、斩六将，最终得过皇帝这一关——状元的决定权，在皇帝手里。王安石几乎中了状元，但最后煮熟的鸭子竟然飞了。
　　
　　——王安石的试卷曾被拟为第一，主考官将试卷递到皇帝手中时，因其中的四个字被皇帝瞧出“毛病”，结果与状元失之交臂。
　　
　　王安石自幼才华出众，智力超群。二十一岁时，王安石参加科举考试，深得主考官好评，拟定王安石第一。第二名王?，第三名韩绛，都是后世名人。未进入“三甲”的杨?，排名第四。王安石丢了第一，据说就与这“第四”有关！
　　
　　不知道杨?很多，但很少有人不知道这首《浣溪沙》：“一曲新词酒一杯，去年天气旧亭台。夕阳西下几时回？无可奈何花落去，似曾相识燕归来。小园香径独徘徊。”
　　
　　对了，晏殊！晏殊（991—1055），字同叔，著名词人，曾任大宋宰相。晏殊与其子晏几道，都是北宋词坛上无人不知的人物，但晏殊也是一位正直的好官，晏殊历任要职，更兼提拔后进，如范仲淹、韩琦、欧阳修等，皆出其门。圈定王安石为状元的，正是主考官时任兵部尚书晏殊。
　　
　　事情的逆转，出在第四名杨?这儿里——杨?，晏殊的乘龙快婿杨察的弟弟。考试结束后，杨察千方百计从他老丈人晏殊那儿打探消息。说者无心，听者有意，杨察明白了杨?没中得状元。杨察把消息告诉杨?时，杨?正同朋友喝酒，一听状元不是自己，不由破口骂道，发誓状元非我莫属！
　　
　　杨?后来真的争到了状元，不过不是杨?赢了，而是王安石输了。王安石输了杨?有没有关系，史上并无确切记载。
　　
　　——宋仁宗接到主考官送来的卷子，一眼就瞧出了王安石文章中的四个字：“孺子其朋”！
　　
　　“孺子其朋”，典出于《尚书周书洛诰》。原文是：“孺子其朋，孺子其朋，其往。”本是周公对成王的口吻，一般理解为“你这年轻的小孩啊，今后和群臣要像朋友一样融洽相处。”此时的王安石，只是二十一岁的小伙子，而宋仁宗已经是在位二十四年的“老”皇帝了。一个年轻人，居然用长辈的口吻教训皇帝！也是宋仁宗脾气好啊，不问罪，大笔一勾，王安石“第一”变“第四”了。
　　
　　接下来，第一名应该轮到王?。但不，宋朝有个不成文的规定，凡是官宦子弟一般不宜钦定“状元”，得给草根儿考生让路。王?和杨绛，都生于官宦世家，“状元”自然没他们的份。第四名杨?，天上掉馅饼，歪打正着又顺理成章地成了“状元”。
　　
　　“言伪而辩，行僻而坚，心生执拗，居高位必误天下苍生者。”这话大半出于《春秋》，后来有人将这句话送给了王安石。王安石不是一个心胸开阔的人，但意志力很强，丢“状元”的事，王安石一直耿耿于怀。他一直欣赏曾巩的话：什么状元不状元的，历朝历代不是出现过无数的状元吗，但真正能干出一番事业的人却寥寥无几！
　　
　　——不管怎么说，这故事的励志作用真的很明显：杨?过了一把状元瘾，一生很平庸。王安石、王?、杨绛，均与“状元”失之交臂，最后都成了宋朝著名的宰相……

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