明朝末年，胶东出了个名闻全国的民族英雄——左懋第。因他富有民族气节，宁死不肯投降清王朝，被人民誉为“明末文天祥”。
左懋第（1601一1645） 字仲及，号萝石。，明代山东 莱阳县人。明代著名政治家、外交家。
他自幼聪明好学，勤于攻读。明崇祯三年（公元1630年），左懋第在山东乡试中第二名举人，1631年中进士，被委任陕西韩城县令。韩城县有苏武墓，任韩城县令的左懋第从苏武身上学到了作人气节，他对攀上宰相高位的韩诚籍韩国观不巴结不逢迎，保持了难得的一种骨鲠之臣的正气。 在韩城，他打击豪强、均丈地亩、清理赋税、赈济灾民、颇多建树。
崇祯十二年（1639年）调往京城，提升为户科给事中。
左懋第为人正直，敢于直言进谏。崇祯年间，明王朝已处于穷途末路，矛盾重重、危机四伏，陷入内外交困之中，内有李自成农民军纵横半天下，外有清兵屡次入侵，边防破败，天灾频仍，三饷加派，竭尽民脂，吏治腐朽，民不聊生。统治集团内部争权夺利，最高统治者崇祯刚愎自用，听不进正确意见。身为朝廷言官的左懋第忧心如焚，他屡次上疏，针砭时弊，提出救国救民之策，为朝野所瞩目。
左懋第从民族利益出发，多次向当政者提出治国的正确主张。左懋第被擢升为户科给事中后，尖锐指斥民穷、兵弱、臣工推诿、国计虚耗这四种时弊，提醒明王朝加以解决。为减轻劳动人民的负担，缓和阶级矛盾，以有利于巩固封建统治，较好地进行与崛起于关外的满族的民族斗争，他屡次上书奏请纳监、出钱赎罪、广开财源，行平仓法、监法及减轻赋税，输粟边塞、以充军粮。
后来，左懋第又改任刑科给事中，仍不断提出减轻人民负担的奏请。
初入谏垣，左懋第便上疏要求停止三饷加派，在他和其他大臣的苦谏下，崇祯十三年（1640年），崇祯帝宣布停征剿饷。左懋第请马上公告天下，免得地方开征，小民不得实惠，崇祯帝采纳了他的建议。当年三月，北京大风不止，左懋第又借天变上言，直陈时政缺失。他指出：朝廷虽然数次下诏减兵省饷，但小民却日困一日。原因在于朝廷免征，而地方催征，贪官污吏借机中饱私囊。欲除此弊，必须公开各地征赋之数，让小民明白，使贪官无法作奸。停征的加赋，必须严令各地实行，不许各级层层追加，这样才能使皇帝的恩惠润泽万民。崇祯帝很赞赏他的建议，下令免掉上灾75州县新、旧、练三饷，中灾68州县新、旧二饷，下灾38州县三饷缓征。
崇祯十四年(1641)，左懋第奉命督办漕运，即督办自江南沿运河向京城运送粮食。当时江南发生饥荒，遍地饿殍，饥民的反抗时有发生。从统治阶级的整体利益出发，左懋第多次向崇桢皇帝上书，请求放粮赡灾。并发出了“赡救安可不变”的呼吁，为民请命。当时明王朝兵连祸结。国库空虚，民族矛盾和阶级矛盾空前激烈，内外交困，处于风雨飘摇之中，左懋第的意见未被采纳。
崇祯十六年（1643年）秋，左懋第出巡长江防务。尚未返京，明朝灭亡。
崇桢十七年(1644)．农民起义领袖李自成率军攻进北京，推翻了明王朝的统治。不久，清兵入关，迅即攻占北京。福王朱由崧在南京建立了南明政权，时称弘光皇帝。左懋第到南京进谒福王，升为兵科都给事中，后被任命为太常卿，不久又右金都御吏，巡抚江南诸府。 左懋第的母亲陈氏身陷北京，绝食而死，其堂兄弟左懋泰投降了清朝。
清兵赶走李自成后，饮马黄河，意图南下。福王梦想偏安江南，准备向入关的清廷割地求和，朝议遣使与清通好。南明满朝文武谁也不敢前往，面对国难家仇，左懋第悲愤填胸，他上书福王，要求持节北行，阻止清兵南下。于是，福王升左懋第为兵部右侍郎兼右佥都御史，与左都督陈弘范、太仆寺卿马绍愉出使北京。
富有民族气节的左懋第坚决反对割地求和，不甘屈膝苟生，极力主战，并请求拨给他人马，以收复失地，恢复明王朝江山．但未获批准。继而他又拒绝出使议和，他深知两副使即陈洪范、马绍榆软弱，请求另择合适人选。遭朝廷拒绝后，左懋第迫于君命，只得屈就。左懋第深织赴京议和，如同与虎谋皮，希望渺茫，决心以“误国辱身”精神完成使命，做好以身殉国的准备。他愤慨上书以为辞行道：“望陛下时时以先帝之仇、北部之耻为念，更望严谕诸臣，勿以北行为和议必成，勿以和成为足恃。夫能渡河而战，始能画江而安”。 提醒南明王朝不要期望和议一定能成功，即使议和成功，也不一定是可以信赖的，主张以武力保平安。强调以天下为重，以耻仇为念，以沦陷之民为忧，要整军伤兵，以田恢复大业。
左懋第对北行议和的危险也深有预料。他在一封信中说，“懋第此行，是懋第死日也。”立志要“效宋之文天样”，“留正气于千古。”
清顺治元年(1644)十月，左懋第到达北京张家湾，清摄政王令左懋第入居四夷馆，左懋第严词拒绝，说：“我是奉朝廷之命来酬谢贵国灭闯之义，若以属国礼相见，我宁死不入。”摄政王只得遣官骑迎左懋第住进鸿胪寺。
双方相见后，清方大臣指责福王即位为僭，左懋第大义凛然，驳斥了清方谬论。祭告崇祯帝，清方阻挡，左懋第便在鸿胪寺陈设太牢，率随员北面哭祭三日。清摄政王重左懋第为人，数次派人劝左懋第降清，皆为左懋第斥退。而左都督陈弘范却暗地里降清，答应说服南明的淮北守将投降。
受到清廷的冷遇和细弄。面对清王朝的种种威胁和侮辱，他愤怒地予以斥责并据理力争，始终不辱使命。
十月二十七日，清方遣左懋第南返。十一月五日行至沧州，被清兵追回，独放陈弘范南返。左懋第被押回北京后严密禁锢在太医院。他知道，是到了尽忠报国的时候了。摄政王不断派人前去劝降，左懋第手书一联明志：“生为明臣，死为忠鬼。”并画了一幅苏武牧羊画像，挂在墙上以自励。劝降者进门，他便指着对联说：“此为我志，不必多说！”次年五月，清兵打下南京，南明福王政权灭亡。有人告知左懋第，劝他早为身计，左懋第说：“此事皎然如日月经天，我志已决，请不必多说。”
鉴于左懋第在文人和官吏中的影响，清王朝加紧了对他的劝降活动。摄政王多尔衮亲自出马，设宴劝降。左懋第挥之不食。原明朝兵部尚书、叛臣洪承畴的劝降也被他严词拒绝。最后清政府又派左懋第的堂兄、原明朝兵部员外郎左懋泰劝降。左懋第曾将母亲托付于堂兄左懋泰，其母亲死后又由左懋泰扶柩归葬。因此，左懋泰对左懋第来说，不仅有兄弟之情，而且有养母葬母之恩。左懋第谢过左懋泰养母治丧之恩后，便怒责他叛明降清的变节行为。并说：“懋第无降敌之兄。”断然断绝了兄弟关系。清政府见劝降不成，便将他逮捕入狱并施以酷刑，后又在水牢里关押了7天，终未能使他屈服。
清兵下江南后，开始在全国范围内强迫汉族人民剃发易服。左懋第随员中有人剃了发，左懋第立即令人将他杖毙。清廷以擅杀人命的罪名将他逮下刑部。次日，摄政王召见左懋第，左懋第丧冠白袍，南面坐于阶下，不拜亦不语。摄政王还不放弃劝降的企图，令明朝降官逐个劝说。有个降官说：“左先生何不知兴替？”左懋第鄙夷地瞟了他一眼说：“兴替，国运之盛衰，廉耻，人臣之大节。先生知兴替，知不知廉耻？”一句话说的再也没人敢作声了。摄政王说：“尔是明臣，为什么食清粟半载而不死？”左懋第说：“是你们夺了我大明之粟，何曰我食尔粟？我国家遭此大难，并不是亡国亡种，你不要高兴得太早。我左懋第今日只有一死，何必多言！”
清顺治三年(1646)闰六月二十日，清政府终于决定将他杀害，遂被押往菜市口。在刑场上，清摄政王多尔衮再次劝降，左懋第坚贞不屈，不为所动。左懋第昂首高步来到菜市口，南向两拜，北向两拜，然后端坐受刑。刽子手跪在他面前挥涕稽首不忍下手，都中士民奔走流泪，拜送者不可胜计。左懋第慷慨从容就义。时年45岁。
左懋第就义后，人们发现了他在太医院写下的绝命词：“峡岐巢封归路回，片云南下意如何？寸丹冷魄消磨尽，荡作寒烟总不磨！”表达了他忠心报国、视死如归的民族气节。
左懋第威武不屈、富贵不淫，坚贞不渝、视死如归的民族气节，受到了后人的称赞。
左懋第著有《梅花屋诗抄》一卷，《罗石山房文抄》四卷。
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