岭南大地上，数百年历史的古村并不鲜见，但传承达千年之久的古村则比较少见。仁化恩村，便是一座与韶关一般有着逾千年历史传承的古老村落。据可考的明代古籍记载，越王勾践曾一路追赶吴王夫差至此，眼看夫差就要被擒之际，村中一老妇却仗义出手相救，令吴王逃过一劫。吴王为感谢救命之恩，称该地为"恩溪"，清代改称为"恩村"。

最令人惊奇的是，在这个仅有200多户、不到千人的小山村中，古时一度坐拥7个祠堂、4个牌坊、2座门楼、1座城堡。而从宋元至今的900多年间，村中蒙氏家族共考中进士26位，武举、岁贡、监生、痒生、太学生等多达300多人，可谓冠盖云集，人才济济，被当地人誉为"江南第一世家"。

沿着古老的鹅卵石巷道走入恩村，只见古城墙横亘，垛堞巍峨，城门依旧。城楼虽坍塌，但雄伟气势犹存；护城河已废，而当年遗泽、洼塘还在。村中"观光坊"题字者，据说为宋代大书法家赵孟?。村民家中，还大量珍藏着各式各样的古画、寿幛、官袍官帽、祖宗画像、神龛祭器、文房四宝、家具古玩。村中池塘附近矗立的2间宗祠，可谓村中古建筑的代表。世科祠是恩村规模最大、装饰最精美、保存清朝建筑艺术特色最齐全的古建筑之一。占地300多平方米的世科祠为二进三开间，人字封火山墙，灰塑博古脊，斗拱梁柱精美绝伦，是粤北清代建筑艺术的典范之一。

世科祠主楼下悬挂"叔侄亚魁"四字中还蕴含着一个动人的故事。据说当年为叔的蒙思齐和为侄的蒙正同时进京赶考，结果侄子考得了第一名，而叔叔荣获第二名。当时的皇帝龙颜大悦，特赐予"叔侄亚魁"牌匾以示嘉奖，从而成为恩村人最骄傲的荣耀之一。在长期的官宦外迁、异地繁衍中，恩村如今留守人丁仍然坚守着先人"耕读兴家"的祖训，延续着气贯数百年的文化传统和伦理氛围，尽力守护着恩村文化古迹和历史荣耀。

作为祖辈留下的丰厚遗产，村中大量古建筑没有普通村落般衰败的气息，保留基本完好。如村民蒙万馀家中的民宅就是一座典型的清代中期青砖建筑。大量栩栩如生的壁画色彩艳丽，"五子行孝图""寒山图"等配以诸多的唐诗宋词典故，诗文与画作完美融合，令古宅洋溢着一派书香门第的气息。屋中各类"蝠保平安""花开富贵""喜上眉梢""平步青云"等中国喜庆寓意的木雕、灰塑等更是充满了浓郁的中国风。

900多年走出26位进士

村里人指着村中北门匾额书的"拱北里"说，这是"拱手北面朝圣"的意思，这代表着蒙氏家族在古代与帝王、中央朝廷有着千丝万缕的关系。据当地文史部门考证，作为恩村蒙氏家族兴期与鼎盛期的见证是一句流传逾百年的"一门三进士，三房七祠堂"。恩村始祖蒙念四从江西于都南来韶州后，卜居仁化恩村，到第三代蒙天民首开科甲，中了南宋庆元年间一甲第十二名进士，被宋宁宗封为文林郎，并御笔钦点为仁化县知县。敕封圣旨现仍悬挂于祖祠"蒙氏家庙"，并记载于明清两代的《仁化县志》。蒙天民以下的子侄孙辈，又相继出了蒙应龙、蒙英昂、蒙渊龙等进士，故有"一门三进士"之称，享誉岭南。

据清朝嘉庆《仁化县志古迹志》记载：仁化功名访表有十，恩村独占其五。其实，恩村的功名牌坊除了为蒙英昂立的"进士坊"、为蒙正立的"观光坊"、为蒙禄昌立的"五马坊"、为蒙荣立的"登选坊"、为蒙温立的"登第坊"以外，还有为蒙均远立的"都台坊"和清光绪年间"维新牌坊"。这些牌坊，曾在明、清两代极尽荣华，成为蒙姓恩村"江南第一世家"的村志，也是恩村鼎盛时期的见证。仁化县文峰塔的两任县令主修，也曾以"文笔冲霄"的塔匾来颂扬提携过他们的恩师蒙禄昌。

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