清初著名画家石涛，即人们熟知的"苦瓜和尚"，年轻时就已在绘画上取得了一定的成就和影响，但他一直期盼能有施展更大抱负的空间。康熙年间，他在南京长干寺幸运地得到了一次接驾机会，不由得点燃了心中希望的火苗。然而后来的现实遭遇却令他大失所望。

来到南京

石涛的身世极为不幸，自幼就被迫遁入空门，无奈为僧。他的父亲是明第十一代靖江王朱亨嘉。1645年南京被清军占领后，一些明朝藩王争相"延续国祚"，朱亨嘉即是其中之一。他未经族议便把自己封为"监国"，自立为明朝的承续人，结果被同宗唐王朱聿键幽死。

年仅两三岁的石涛在仆臣喝涛的保护下逃出王府，隐姓埋名藏身佛寺，躲过了被斩草除根。清朝自开国至康熙初，始终未放松对明宗室成员的搜捕、追杀，石涛的生存环境极其险恶，他只能一直隐藏在寺庙里。

石涛出家是被迫的，佛寺只是他的庇护所，他身处佛门却心向红尘，直到五十多岁时还在说"今生老秃原非我，前世襄阳却是身"。他也一直没有成为一个虔诚的佛教徒，既然兴趣不在诵经，志向不愿"成佛"，但又无其他路可走，他只得走上喝涛为其设计的绘画之路。

当他逐渐长大后，佛门清心寡欲、木鱼清磬的日子，使他内心极其苦闷。他无法改变自己的命运，只能把才华和痛苦都倾注在画作中。

25岁时，他和喝涛来到宣城敬亭山中，在广教寺居留下来，结束了浪迹天涯的漂泊生活。在此期间，他多次到野外考察写生，以自然为师，与自然为友，逐渐在绘画上取得了一定的成就和名声。然而，"山中四月如十月，衣帽凭栏冷翠沾"，漫长寂寞的佛寺生活带给他的孤独与凄凉并没有减轻。

进入康熙朝后，天下大治，社会稳定，清政府对明遗民的严峻政策有所松动，对明宗室子弟也不再一味捕杀，一些隐姓埋名的末路王孙终于敢公开活动。石涛也无须隐居深山了，为寻求更好的发展空间，1680年夏，他离开了宣城山区，来到江南首邑南京。

蛰居古寺

石涛到南京后，禅寄在城南的长干寺即大报恩寺中。当时，他虽在绘画上已有一定的名声，但在高僧云集的长干寺，初来乍到的他并没有什么地位，即使驻锡长干寺也还是由僧友引荐的。

他寓居在寺里的一间叫"一枝阁"的陋室。长干寺是当时南京规模最大的寺庙之一，"五色琉璃照耀云日"，极为富丽堂皇，可是一枝阁却狭小简陋。石涛局促其间，过着"为佛茶一瓯，清冷犹未及。灯残借余月，钵空且忘食"的日子。

在长干寺期间，石涛除了讲经论法，就是作画题诗。他的足迹踏遍南京乌衣巷、雨花台、清凉台、玄武湖、莫愁湖、凤凰台、朝天宫、天界寺、钟山、幕府山等名胜佳境。

这座明朝故都山河依旧，他联想到自己抱负难伸，内心百感交集。在南京，石涛还结交了不少权贵与名流，交往范围的扩大，进一步拓展了他的视野。随着绘画成就的提高和社会影响的扩展，他的思想和心态逐渐发生了变化，身上也开始焕发出奋发的豪气。

长干接驾

1684年，他在长干寺幸运地得到了一次接驾大清皇帝的机会。这年九月，康熙第一次南巡。十一月，至南京时驾临长干寺巡幸，接见了一些僧人。石涛有幸被选中参与接驾。他虽是明宗室子弟，但明朝灭亡时他还只是幼儿，对前朝并没有多少感情与留恋。而康熙到南京后，拜谒明太祖孝陵，行三跪九叩礼，倒是让他心生好感。这次"甲子长干新接驾"，既使他感到荣幸，也使一直想寻找机会做一点大事的他，在心里点燃了希望的火苗。

1689年，康熙第二次南巡到达扬州，正在其地的石涛又有幸在平山堂参与接驾。接见过程中，康熙不但一眼认出了他，居然还叫出了他的名字。此时距他们第一次在长干寺见面已过去五年了。

原来皇帝心中有自己！两次接驾面君的荣耀，被皇帝记住的恩宠，不禁让石涛无比惊喜、激动。为表达自己的感激之情，他满怀激情地绘制了一幅画《海晏河清》，并以新朝属臣自称，署款"臣僧元济九顿首"，把康熙赞颂为尧、禹一样的帝王。

北上京城

一直想寻求发展机遇和空间的石涛，在第二次接驾之后不久，满怀期望地去了北京。他想去那里一伸抱负，大展宏图。

其实在长干寺第一次接驾后，石涛就曾接到北京朋友的来信，邀请他到京城去。他欣然赴约。可是当他兴冲冲地赶到扬州准备借道运河乘舟北上时，北京朋友的信又来了，让他等一等再说。这一等就是三年多，直到第二次在扬州接驾后才真正成行。

来到京城后，石涛结交了众多上层官吏，赴过许多诗酒之宴，也在绘画方面进行过不少交流。可是这些活动都是私人性质的，官方对他的到来并没有什么表示。而且在结交的这些达官贵人中，真正能体察到他的心思的人极少。

北京的境遇距他原先的期望差得太远了！他赶来帝都本是"欲向皇家问赏心，好从宝绘论知遇"的，岂料自己在京城的舞台上所扮演的角色，却只是一介画匠，一个"乞食"者。

"诸方乞食苦瓜僧，戒行全无趋小乘。五十孤行成独往，一身禅病冷于冰。""赏心"根本讨不到，被"知遇"也只能是空想，如今自己已步入老境，该放弃幻想，为余生做一些准备了。

1692年秋，心灰意冷的石涛乘船南返，无限失落地回到了扬州。他打算从此定居于此，继续从事书画老本行，安安心心地打发自己残余的日子。

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