今天的“高考”与古代的科举考试相比，难度其实是非常低的。如果把科举考试称作“独木桥”，高考简直就是“高速公路”。

　　明代的官办学校，中央学校叫“国子监”，地方学校叫“儒学”。国子监的学生叫“监生”，即“太学生”。地方儒学按照行政级别，分为府学、州学、县学，学生叫“生员”，俗称“秀才”。 明代府、州、县学的生员名额有定数，明初府学四十人，州学三十人，县学二十人(小县则四五人)，考取的难度可见一斑。“秀才”算是有了“功名”，属于士大夫阶层，有相应的政治、经济待遇，可免除差徭，见知县不跪。若是打官司输了，百姓可以打屁股，但对秀才只能打手心。明代秀才着装也与众不同，戴“头巾”，着“蓝衫”，样式也是朝廷统一制定的，是身份的标志，不是任何人都能随便穿的。秀才分三等，成绩最好的称“禀生”，其次称“增生”，三等为“附生”，其中“禀生”公家还按月发给廪米六斗。

　　现在的本科大学虽然没有考秀才难，但至少是全国或全省组织的统考，所以从形式上来说，“高考”还是高级别的考试，但最多相当于明代的“乡试”。

　　乡试是一省范围内考试，参加者为秀才，考中者就是“举人”。中举之后，就算正式进入了统治阶级，可以被人称做“老爷”。举人有做官的资格，可以在吏部候缺，如果国家有缺的话直接可以当官，担任教职，去做学官，还有机会参加大选，谋个候补知县之类的小官。当然可以既可以继续上进，参加会试，谋求更大的政治前途。但考中进士就更难了，明代一科少的全国不足百人，多的也只有两三百人。

　　明代的乡试每三年一次，在各省省城(包括京城)举行，凡本省生员与监生、荫生、官生、贡生，经科考、岁科、录遗合格者均可应试。逢子、午、卯、酉年为正科，遇庆典加科为恩科，考期亦在八月。各省主考官均由皇帝钦派，中式称为“举人”，举人原则上即有选官的资格。凡中式者，均可参加次年在京师举行的会试，这就是顶级冲刺了。

　　乡试分三场举行，三日一场，先一日入场，后一日出场。每个考生一个考试场，是单间，这种单间即“号”，长五尺，宽四尺，高八尺。考生进去之前先搜身，每人发三根蜡烛，进去后房门马上封锁，考生就在里面答题，晚上也在里面休息。考生答卷完毕将试卷交受卷官, 试卷送弥封所。剩下来就是考官评卷，考生等消息了。

　　明代的试卷的评阅，是十分严格也是非常公正的，正常情况下是没有作弊的可能，否则将受到严厉惩罚，直到杀头。

　　首先，明代评阅乡试试卷的人员要求很高。评阅人员, 一是考试官, 二是同考试官。考试官与同考试官，任职务条件一般为科举资历必须是贡士以上资格，并且必须是外省人, 必须是在职的府、州、县学教官。这些人很内行，也是在职人员，是不敢徇私舞弊的。

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