崇祯八年(1635年)六月，农民起义军越来越多，造反的动作也越来越大，大有掀翻天之势。崇祯悲愤之余，另设了一个五省总督，管辖江北、河南、湖广、四川、山东五地，由常州宜兴人卢象升担任。当时全国共有十三个省，五省总督洪承畴管西北五个，卢象升则管东南五个，也就是说，崇祯是想把清除天下流寇的任务交给这两个人全权处理了。流民军大部份人马这时主要在中原活动，卢象升负主剿匪责任。卢象升，常州宜兴人，字建斗，号九台，外号卢阎王。卢阎王这个外号是农民起义军起的。因为，卢象升对农民军来说，就是一个煞神、一个魔星。

这个外号虽然让人闻风丧胆，但卢象升本人却生得“白皙而?”（《明史.卢象升传》），原本不过一介白面书生。其自幼喜读经史，经常感叹张巡、岳飞等人的遭遇，说：“吾得为斯人足矣。”天启二年二甲第五十五名进士，入仕任户部主事，崇祯初年历任员外郎、大名知府。在那场举世震惊的“己巳之变”中，卢象升为救君父之急，匆匆在河北大名知府任上募集了一万多人进京勤王，其忠心行为赢得了朝廷的肯定。次年，进右参政，受命整治大名(今属河北)、广平（今河北永年）、顺德（今河北邢台）三府兵备，积极练兵，整饬出一支能打硬仗的军队??天雄军。在练兵的同时，卢象升也不断练习武艺，提高自己的骑射水平。

卢象升本人天生神力，是一个极具练武潜质的好苗子，其“膊独骨，负殊力”（《明史.卢象升传》），现在的宜兴太平天国辅王府内，存放有一把卢象升当年练功用的大刀，刀柄和刀身均为槟铁铸成，净重一百三十六斤，历经历史的风吹雨打，铁锈斑斑，尽显其主人霸气。也就短短的几年时间，卢象升已练就了万夫不挡的硬功夫。

在明末诸将中，以治军论，卢象升位居第一。其除了从严要求部属外，最主要的是时时能以忠义激励士气，每次作战，他都是一马当先，冲锋最前，悍勇力战。有一次，他不要命地挥刀与敌人格斗，敌人的刀砍到了他的马鞍，他连看都不看，若无其事地继续战斗；战马死了就开展步战，将敌人逼到了山崖，敌人急了，连连发箭，卢象升身边的亲将死在马下，他额头中了一箭，依然不管不顾，越战越勇，骇得敌人四散奔走。而在平时，他又能与士兵同甘共苦。在河南七顶山追剿高迎祥时，卢象升军中一度断粮，他和军士一起，三天三夜都是水米不沾。试想想，一支军队，在断粮的情况下，能够坚持三昼夜不喧哗、不解散，这支军队的凝聚力是何等强大，而焕发的战斗力又是何等惊人？！

卢象升受命五省总督，在凤阳大会诸将，对流民军发动起一场铺天盖地式的打击。而闯塌王、八大王、摇天动等七家义军数十万人正在总盟主闯王高迎祥的带领下攻陷了和州，正在前往攻打滁州的路上，他们的目的是攻打南京。

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