崇祯皇帝朱由检生性多疑，厨师们都十分小心，细致精到地调制，做好后先由负责的品尝，再由五六个递尝，让咸淡合适，滋味美妙，方才进献给皇帝。皇帝吃得舒服了就会不做声，因为理当如此，而一旦不如意，便龙颜震怒，内臣和厨师们就有性命之虞或皮肉之苦了。明神宗万历年间，宫中有一位了不起的太监，叫刘若愚。大太监魏忠贤的心腹李永贞，以刘若愚长于文墨，派他入内直房管理文书笔墨。刘若愚因而对大内生活，包括宫中饮食自然十分熟悉。魏忠贤事败以后，殃及刘若愚，谪充孝陵净军。刘若愚感到冤屈，但又无从辩驳，只好前往孝陵。后来，李永贞获罪立斩，刘若愚受牵连被处斩监候，囚入牢狱。入狱以后，倍觉冤枉的刘若愚为给自己辩护，便拿起笔，列举许多宫中事实，说明自己一心于文事，忠于职守，而绝不是魏、李私党。全书结稿后，定名《酌中志》，刘若愚以此申诉冤屈。不久，刘若愚真的被无罪释放。《酌中志》全书24卷，真实地记述了明代宫中皇帝、皇后、嫔妃、太监、宫女的宫中活动和明宫宫殿、内廷职掌、饮食好尚，内宫书籍等，是一部不可多得的、极具史料价值的反映明代宫廷生活的著作。这种著作出自生活在深宫而掌管文书笔墨、熟谙宫妃内幕的太监之手，更是难能可贵。刘若愚在《酌中志》火集中专谈明宫饮食好尚，从正月到十二月，逐月叙述，生动翔实，令人信服和叹服。寒冬正月，身穿葫芦景补子和蟒衣的宫眷内臣不惜一二十日的费用，热衷于蒸点心，储藏生肉。这一活动是从腊月二十四以后开始，直到正月佳节。腊月三十日是岁暮，宫中互相拜祝庆贺，称为辞旧岁。辞旧岁十分热闹，大吃大喝，鼓乐喧天，人人开怀。明宫正月好饮椒梧酒，吃水点心，即扁食，就是人们常吃的饺子。水点心中个别的包一二个银钱，吃到的人被认为来年一年吉利。新年时，通常吃百事大吉盒儿，就是将柿饼、荔枝、圆眼、栗子、熟枣等装在盒子里。驴头肉也是必吃的，用小盒盛装，宫中称吃驴头肉为嚼鬼，因为俗称驴为鬼。明宫正月初七日是人日，也是一个重要的节日，这一天宫中要吃春饼和菜。两天后，宫中开始耍灯市卖灯，迎接元宵节。宫中元宵节都吃元宵。元宵的制作是:用糯米细面，包上核桃仁、玫瑰、白糖做馅，洒水滚成核桃大小，便成为江南所称的汤圆。身穿灯景补子蟒衣的内臣宫眷吃着可口的汤圆个个笑逐颜开，由衷兴奋。正月明宫所尚珍味，包括:冬笋、银鱼、鸽蛋、麻辣活兔、塞外黄鼠、冰下活虾、烧鹅、烧鸡、烧鸭、烧猪肉、冷片羊尾、爆灼羊肚、猪灌肠、大小套肠、带油腰子、羊双肠、猪膂肉、黄颡管耳、脆团子、烧笋鹅、烧笋鸡、爆酶鹅、柳蒸煎攒鱼、煤铁脚雀、卤煮鹌鹑、鸡酝汤、米烂汤、八宝攒汤、羊肉包、猪肉包、枣泥卷、糊油蒸饼、乳饼、奶皮、烩羊头、糟腌猪蹄、糟腌猪耳、糟腌猪舌、糟腌猪尾、鹅肫掌。素食珍味包括:滇南枞、五台山天花羊肚菜、鸡腿银盘麻姑、东海石花海白菜、龙须、海带、鹿角、紫菜、江南蒿笋、糟笋、香菌、辽东松子、蓟北黄花、金针、都中山药、土豆、南部苔菜、武当山鲎嘴笋、黄精、北山榛、栗、梨、枣、核桃、黄莲茶、虎丘茶、江南蜜柑、凤尾橘、漳州橘、橄榄、小金橘、凤菱、膪藕、西山苹果、软子石榴。
十五日，各宫各院都备有月饼瓜果，相聚在院中，静候皓月升空，焚香祭拜，然后大吃月饼瓜果。有些宫院作赏月竞夜之欢，到天明时方才歇息。各宫院有许多剩余的月饼，整齐地收起来，放在干燥凉爽的地方，到岁暮时才拿出来，合家合院分食，称为团圆饼。宫室造新酒。螃蟹正肥，宫眷内臣们喜吃螃蟹。他们先将螃蟹洗干净，用蒲包好蒸熟，三五成群，围坐共食，欢喜笑乐。揭开螃蟹脐盖，细细用长指甲挑食蟹肉，蘸些醋、蒜佐酒，个个美滋滋的。如果剔蟹胸骨，八路完整，样子像蝴蝶，便是吃蟹高手，受人尊敬。吃完螃蟹，通常要喝苏叶汤，用苏叶洗手。这个时候，宫院中悬挂着红白软子大石榴，宫人们把这些石榴剪下来，或吃或藏。这时又有甘甜可口的大玛瑙葡萄，也剪下枝子品尝。聪明的宫人还在磁缸内先放一些水，把葡萄枝悬挂着封好，可留到次年正月时吃，依旧鲜甜可口。九月菊花盛开。从九月初一日起，宫中吃花糕。宫眷内臣从初四日开始换穿罗重阳景菊花补子蟒衣。九日是重阳节，皇帝驾幸万岁山或兔儿山、旋磨台登高。宫中讲求吃迎霜麻辣兔，喝菊花酒。这个月，宫人们忙着糟瓜茄，糊房窗，制各种菜蔬，抖晒皮衣，做衣御寒。十月初一日宫室颁历书。初四日，宫眷内臣换穿纱丝。宫中吃羊肉，吃爆炒羊肚，吃麻辣兔，吃虎眼等细糖。喜吃的美食还有牛乳、乳饼、奶皮、奶窝、酥糕、鲍螺。夜晚渐长，内臣们开始烧地炕。宫人们饱食终日，无所事事，便三五成群，喝酒下棋。内臣们这时最好吃牛、驴生殖器，母的称挽口，公的称挽手。羊白腰也是内臣们珍尚的美食，就是外肾卵。还有白公马卵，尤其令内臣们争食乐道，称为龙卵。十一月宫人开始戴耳帽。冬至节时，宫眷内臣都穿阳生补子蟒衣，室内悬挂绵羊太子画。这个月好吃糟腌猪蹄、糟腌猪尾、鹅肫掌。取阳生含义，宫中喜吃炙羊肉、羊肉包、扁食馄饨。冬笋上市，不惜重金购食。宫中讲究每天清晨吃煅汤，吃生焰肉，喝浑酒，借此御寒。十二月初一日开始，家家买腌猪肉。宫中吃灌肠，吃油渣卤煮猪头，吃烩羊头、爆灼羊肚、牒铁脚小雀加鸡子、清蒸牛乳白、酒糟蚶、糟蟹、煤银鱼、醋溜鲜鲫鱼、鲤鱼。皇帝欣赏腊八杂果粥米。初八日，吃腊八粥，先期几天，将红枣槌破泡汤，至初八这天早晨，加粳米、白果、核桃仁、栗子、菱米煮粥，供奉佛前，还供在户牖、园树、井灶上面，再宫人分食，或互相馈送。二十四日祭灶，蒸点心，办年货。宫中美酒佳肴飘香，迎接新年。
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