明朝历代帝王里，在位时间第二短的，当属朱棣的儿子，登基仅八个月就英年早逝的明仁宗朱高炽。

这位皇帝比较出名的，就是他的仁慈：赦免了大批永乐时代获罪的“建文遗臣”，包括方孝孺等殉难臣子们的幸存家属，都重新落实政策安排抚恤。并多次拨出专款专粮，给平民百姓发补贴。执掌天下八个月，好事做了一箩筐。确实当得起一个“仁”字。

而《明史》给他的称赞尤其高，甚至大胆假设说，如果他能够多活几年，必然开创一个超越历代的伟大盛世。那些史官们之所以敢这么写，当然不是信口开河。而是因为，一个大明王朝的黄金时代，确是由他亲手开启：仁宣之治。

说“仁宣之治”超越历史，最重要的一条却是：这是明朝政治经济制度的改革期，明王朝完成了治国模式的一次完美升级。之后两个多世纪里，明王朝的政治经济运转，更都在“仁宣之治”确立的轨道上前行。

开启这个变革时代的，是英年早逝的明仁宗，而真正完成这个业绩的，却是他的长子：继承帝业的明宣宗朱瞻基。

一：天子崭露头角

明宣宗朱瞻基的出生很有意思，他生于洪武三十年（1398年），当夜还是燕王的祖父朱棣忽做一梦，梦见明太祖朱元璋赐予他大圭。朱棣正在梦中乐呵着，小朱瞻基呱呱坠地了，乐醒的朱棣连忙去瞧孙子，越看越喜欢，当场称赞说：“这孩子就是大明朝的福分啊！”

从此以后，对这个孙儿，朱棣一直疼爱有加。永乐九年（1411年）十一月，十三岁的朱瞻基被册立为皇太孙，成为大明王朝再一代合法继承人。太子尚健在就指定太孙，明朝历史上，这是唯一一次。

从此以后，对朱瞻基的成长，朱棣便操碎了心， 除了学业要求外，好些教育项目，朱棣还亲力亲为，手把手带孙子锻炼：早先还是带着孙儿时常外出游猎，后来干脆带上战场，一起陪着打仗。而朱瞻基也没让祖父失望，学业进步极快，而且武功练得好，文化水平同样高，诗词写得好，还精通书法绘画，典型全面发展的好学生。

但真正令祖父朱棣感到欣慰的，却是他十六岁那年的一件事。正是这件事令朱棣认定，这个他一直给予厚望的孙儿，果然没有变成啃书本的呆子，相反已初具独当一面的才能。

这件事，发生在永乐十二年（1414年），著名的忽兰失温战役期间。

当时朱棣御驾亲征瓦剌，也命已是皇太孙的朱瞻基随行，继而忽兰失温血战，明军一举击溃敌军，孰料一个不留神，督战的朱瞻基遭瓦剌反扑，居然深陷重围，险些给抓了俘虏。

而年轻的朱瞻基，第一次体现出过人的能力，临阵毫不慌乱，反而镇定指挥，从容周旋，终于等来了援兵，有惊无险脱困。

在朱棣眼里，孙儿朱瞻基的这番表现，与这场胜利有着同样意义：这个十六岁的孩子，在祖父面前完美表现了过人胆气与卓越能力。多年的苦心培育，已然开花结果。

而在常年的宫廷斗争中，朱瞻基的另一样本事，也同样悄然升级：权谋心机。要说他这本事的形成，却是实战锻炼：拜永乐年间的争太子风波所赐。

自从父亲朱高炽被立为太子后，朱瞻基的几位叔父，就没一天消停过，尤其是二叔朱高煦，最张狂的时候，甚至还当众羞辱朱高炽，行为极其恶劣。

对于这些凶险的考验，他爹朱高炽是老实人，一度给吓出毛病：一次朱棣听信朱高煦谗言，张榜申斥朱高炽，吓得朱高炽立刻卧病不起，《明史》里记录说，脸都给吓蓝了。就是在这样的凶险环境下，年轻的朱瞻基，常挺身而出，用行动保护父亲。

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