中国人讲究一个气节，尤其是古代士子，这会被看成是比生命还重要的事情，因此才会有“杀身成仁”、“宁折不弯”、“士可杀不可辱”等说法。但在三国鼎立之前，有一个特殊现象，将军士子改换门庭是家常便饭，有人说成是一种投降文化。实际上，这种现象有一个前提，那就是汉朝的名存实亡。名存，就是还有一个汉献帝，不管是董卓、王允还是曹操，都还没有自己称帝，他们都还在形式上将这个傀儡皇帝作为天子。实亡，就是诸侯们已经没有人把皇帝当成是一个天下主宰者，不少人都在想着成为汉朝的接力者。正是由于这种汉朝廷名存实亡的局势，让有的人拉队伍都是以“匡朝宁国”为借口，消灭异己都是以“汉朝凌迟”，“已失其鹿”为说辞，所以，将军士子改换门庭就成了告别“昏君”，找到“明主”。不过，尽管这是特殊时期，人们仍然还是重视气节的，比如说诸葛亮，他能够成为名臣贤相被后人效法，很重要的一个原因，就在于他选择了刘备，一生都效忠刘氏政权。而曹操手下的大将于禁，由于投降了关羽，最终被曹丕羞辱致死，足可见气节对于名人的重要。

　　士子的气节，有时候还在于他最终跟随的主子，比如说这个人在新主子手下发挥了才能，而这个集团又取得了成功，那这个人就会被看成是“弃暗投明”。但一个集团的首领则不同，他要改换门庭，最终则必须成功，否则，就是反复无常。这就是为什么吕布被称之为“三姓家奴”，而刘备则是仁义之主的原因吧。不过，要说到气节一事，这刘备总觉得有那么一点儿“气短”，相反的，倒是曹操比刘备、孙权更有气节。

　　先说刘备。刘备起家于讨伐黄巾军，因为有功，当上了高唐县令。被黄巾军打败后，刘备投奔了公孙瓒，被公孙瓒任命为别部司马，让他跟随青州刺史田楷以防备袁绍。因为战斗有功，当上了平原县令。应该说，这是让刘备真正成名的一个职务，后世的演义戏曲也都是以这个职务为刘备的起点说起。曹操东征徐州，刺史陶谦向田楷告急，田楷带着刘备去支援陶谦。到了徐州，陶谦把丹杨郡的四千士兵增拨给刘备，刘备于是离开田楷归附了陶谦。

　　陶谦上表让刘备担任豫州刺史，驻扎在小沛(今江苏沛县)。这是一个挂名刺史，因为给刘备的这个刺史根本就没有地盘。可是刘备这个人运气还是不错的，在徐州不长时间，陶谦死了。按照陶谦的遗嘱和部下的拥戴，刘备代替陶谦当上了徐州刺史。这是刘备第一次有一个州的地盘。曹操为了拉拢刘备，以便专心对付河北的袁绍，就封了他一个镇东将军的头衔。但是刘备在这时犯了一个大错误，收留了被曹操打败的吕布!袁术也想得到徐州，前来和刘备争夺，两人在盱眙、淮阴一带相持了好几个月。趁此机会，吕布偷袭并占有了下邳城，还扣留了刘备的老婆孩子。刘备不得已只好和吕布求和。刘备回到小沛，又集结了一万多人，吕布忌惮他，率兵攻打，刘备战败逃亡，归附了曹操。曹操非常厚待刘备，让他担任了豫州刺史。这虽然仍然是个虚职，但由于曹操手里有一个汉献帝，这项任命等于是朝廷的任命，所以，这刘备也就被人称之为刘豫州。

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