魏中贤，原名李进忠，后复魏姓，又赐名忠贤。本为河间肃宁无赖，因财博输钱而自宫为阉，巴结太监魏朝而被推荐给王安，成为李先侍心腹。熹宗即位后，魏忠贤开始得志。天启三年（1623）十二月，魏忠贤受命提督东厂，遂开始了中国历史上最昏暗的宦官专权时期，一时厂卫之毒流通天下。一大批不满魏忠贤之官员士子惨死狱中；一大批无耻之徒都相继阿附于他，其中有“五虎”、“五彪”、“十孩儿”、“四十孙”之号；更有一批阿谀之臣到处为他修建生祠，糜费民财数千万。他自称九千岁，打击异已，专断国政，以致人们“只知有忠贤，而不知有皇上”。1627年，朱由检即位后，大力惩治阉党，治魏忠贤十大罪，命逮捕法办。他得悉后自缢而死。至1629年，其余党也被彻底肃清。

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门户之争
万历以来的门户之争，到明熹宗即位时，已经进行了几十年。天启前期，这种纷争仍在继续。这时双方纷争的焦点，是三案中的是非。由于东林派在朝廷中占有优势，因而使得他们在辩论中处于攻势。但情势随着宦官魏忠贤集团的兴起而发生剧变。反东林派官员便与其合为一体，共同对付东林派，东林派逐渐丧失了在朝廷中的优势地位，使政局于天启四年（1624）后进入极端黑暗的宦官专权时期。
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