迎着无际的黑暗，朱?樘默默地拔出那把磨砺了十多年的帝王之剑，勇敢地出招了。

　　朱?樘给大明王朝“换血”的第一个对象，是成化朝留下的那些传奉官们，以及他们的老领导：粱芳。他动手很快，成化二十三年九月即位，十月就开刀了。
　　
　　所谓树倒猢狲散，两千多所谓“传奉官”相继被罢斥了，李孜省被抓起来了，粱芳也被抓起来了，滚蛋的滚蛋，坐牢的坐牢，总之别想继续招摇撞骗。
　　
　　为什么先拿他们开刀？首先，这些人劣迹斑斑，民愤官愤极大，朱?樘即位后言官们首先弹劾的正是这帮人。其次，这些人都是些皇权制度下的寄生虫，根基不深。一句话：最该收拾又容易收拾，不拿你祭旗拿谁祭旗？
　　
　　唯一漏网的就是那个色鬼和尚继晓，这厮滑头得很，见势不妙拔腿开溜，跑回老家江夏去了，还安安稳稳地过了一年太平日子。这家伙自我感觉太过良好，躲了几天以为风头过了，竟又出来招摇撞骗不说，还拿黄绸布把自己右手包起来，逮谁跟谁吹：想当年，咱用这只手和皇上握过手来！
　　
　　出来混终究是要还的。弘治元年六月，吏科起事中林廷玉上书弹劾继晓罪恶。朱?樘着即下令捉拿，经刑部会审，继晓被处以死刑，老婆孩子统统充军。拜他当初“胜利大逃亡”所赐，刑部，大理寺等部相关官员，全因渎职罪遭惩处。
　　
　　继晓应该感到荣幸的是：他是上千传奉官里唯一一位经法律程序被判为死罪的，不过他也同样应该感到沮丧：按照相关规定，他所有的罪过都在大赦以前，所以理应赦免，至少拾一条命没问题。可谁叫他民愤太大？所以，一刀宰了。
　　
　　李孜省也好不到哪去，大概是多年操劳于科研开发工作，把身体累坏了，还没等着司法审判，就先熬不住监狱非人的生活，彻底见玉皇大帝去了。
　　
　　至于成化朝三大混蛋里唯一的幸存者，粱芳则是死罪可免，活罪难饶，蹲了几个月监牢后被罚充军，更倒霉的是，刚劳改了没几天，赶上继晓落网，一翻旧账，又被拉出来加了五十大板，却总算没打死，拖着打着半死的身体继续“重新做人”，终于在高强度体力劳动和高密度口水唾骂中卑微地死去。作为仇人，朱?樘对他已经足够客气，可终究罪有应得。
　　
　　伴随这一切，所有成化朝时代诸如修楼盖庙，做法拜佛之类的荒唐事，统统叫停；已经上马建设的工程，统统下马；强占的民田，统统发还；有恶行的采办官，统统收拾。总之，人心大快。
　　
　　惩办奸恶的同时，朱?樘当然也没忘记一个最该回报的人：怀恩。
　　
　　在凤阳做苦役的怀恩被召回来了，恢复司礼监原职，他的亲信陈准、萧敬等人也相继执掌了大权，在成化朝做了“万年老二”的他，终于一统太监界，成为太监干部队伍里当之无愧的一把手。
　　
　　不仅如此，为迎接怀恩的归来，朱?樘准备了盛大的欢迎仪式，在彩旗鼓乐齐鸣里，朱?樘亲自在宫门外迎候怀恩的归来，牵着他的手一起走进去。就象十多年前，勇敢的怀恩牵着他的手，走过无边宫廷黑暗时的样子一样。
　　
　　面对这份恩宠，七十多岁的怀恩老泪纵横，连连推辞。
　　
　　怀恩，受之泰然吧，这一切都是你该得的，虽然你是个太监，却是大明朝二百七十年历史上，最男人的太监。
　　
　　宦官收拾了，传奉官收拾了，成化朝“利益集团”的中枢组织与内部组织相继解决，但朱?樘明白，这些都是最容易解决的事，可以快刀斩乱麻，但接下来的事，却并不容易，也来不得急切。
　　
　　先是外围组织：政府。
　　
　　这个政府早就“名满天下”了。“纸糊三阁老”“泥塑六尚书”的名号不是吹的，可有一点朱?樘清楚：所谓“纸糊”“泥塑”都是讲他们干工作的素质，在蝇营狗苟钻营的事情上，他们都是一群具有丰富斗争经验的老油条，既不“纸糊”，更不“泥塑”。
　　
　　对此，朱?樘早就深恶痛绝，比如那个淫僧继晓的事，自己早就下令严惩，可上上下下联手欺瞒，还是让他跑回老家晃荡了一年多，刑部不管，大理寺不管，地方官更不管。这样的政府，不整顿怎么行？
　　
　　可多年以来，满口仁义道德的他们都在贯彻一个信条：腐败并不坏，皇帝怠政更没什么不好，有权就能有吃有喝还有拿，国家本不是我的。励精图治？实际利益受损最大的就是他们，所以拉帮结派，发动集体主义精神，誓把腐败进行到底。这样的环境，不讲究些方式方法是不行的。
　　
　　而且，还未等朱?樘出招，以万安为首的“纸糊三阁老”们，就先给他来了个下马威。
　　
　　成化二十三年九月二十二日，距朱?樘登基即位，仅仅只有十五天，以万安为首的内阁，以及吏部、兵部、户部、礼部、刑部、工部六部尚书，集体上奏折辞职。
　　
　　这些人里，有闻名远扬的昏官，也有为数不多干过点正事的能臣，当然，在“纸糊三阁老”的领导下，指望他们良心发现，主动做自我批评甚至挪屁股腾地方，那是相当的不现实。
　　
　　先皇尸骨未寒，新皇登基，留下一堆事总要有人干，一下子把人全轰走了，新来的人不熟悉工作，谁能替你干活？所以，所谓辞职，不过是客气客气而已。
　　
　　可是你要是不批准，就要拿出理由来，要好好表扬下这些人，一表扬，就是“组织鉴定”了，风声过了再秋后算账，怕是没这么容易了。
　　
　　你批准辞职，没人给你干活，甚至还会朝局不稳。你不批准辞职，就得肯定我们的工作，翻脸也就不好翻。
　　
　　所以，这叫以退为进。
　　
　　朱?樘不想和他们客气，但现在必须客气客气。
　　
　　于是，所有的辞职朱?樘统统不批，并且对这些人亲切接见，好言抚慰：你们这些年的工作成绩我都看在眼里，组织上对你们的工作态度和业绩还是肯定的，留下来好好继续工作吧。
　　
　　之后，再一段时间里，朱?樘对这帮人做出殷切信任状，不但时常召见，经常出言勉励。于是，“纸糊三阁老”放心了，“泥塑六尚书”也放心了，在他们看来，这个皇帝和他爹一个样，幸福生活还在继续。
　　
　　当然，只是继续了一个月。
　　
　　成化二十三年十月，司礼太监怀恩奉朱?樘之命，捧着一小篓奏折阔步走进内阁值班房，望着惊愕的三位阁老朗声问：“这些东西是谁写的？”
　　
　　只瞄了一眼，内阁首辅万安的脸，就成了猪肝色。
　　
　　从这一刻起，他知道，朱?樘不再跟他客气了。
　　
　　怀恩捧着的那堆东西，说是“奏折”都叫寒碜，事实上，那是一堆指导朱见深如何过夫妻生活的理论文章，照今天的话说，是限制级成人文学。作品的作者，当然就是他。
　　
　　你万安党羽众多，根子扎的牢，不过这没关系，封建时代，伦理纲常就是高压线碰不得，大家背后里蝇营狗苟，表面上的道貌岸然还是要做一做的。别的事人家可以和你共同进退，这种传播淫秽文化的事，傻瓜才和你栓一条绳。
　　
　　万安吓得“扑通”一声跪在地下，然后怀恩再接再励，将御史言官弹劾怀恩的奏折当评书一般朗声阅读。万安面如死灰，颤颤巍巍跪了半天，最终等来一句话：快滚！
　　
　　万安怀着最后一丝希望，求助的眼光瞅着各位同僚：这里面有他的门生故旧，有他的“亲密战友”，可大家各个装没事人似的望天，就是没人替他说话。这种肮脏事，谁敢给你说话？
　　
　　万安就这么滚了，当然，他没没闲着，离京的路上还不忘记夜夜考察天文，观测天上跟官运有关的三台星有无变化，以确定自己能否官复原职。三台星终于还是没变化，这个成化朝时代第一闲人在家住了两年多，终于蹬腿见阎王，找他家“亲戚”万贵妃报道去了。
　　
　　他不是大奸臣，也不是能臣，说到底，他就是个无用的小人。
　　
　　万安倒了，他的党羽自然跑不了，彭华、尹直等“模范”人物也相继被罢免，至于六部和地方的他的那些亲信，不是下岗就是法办。“纸糊三阁老”“泥塑六尚书”基本被清洗一空，有个人更是兔死狐悲，整天忐忑不安：刘吉。
　　
　　万安踉踉跄跄滚出朝堂的那一刹那，刘吉就认定自己完蛋了。多少年来，他和万安狼狈为奸，共同进退。万安做的那些坏事，他都没得跑。就说那献给朱见深的“夫妻生活理论指导文章”，他刘吉也没少写，不但流传于当世，甚至百年之后，还被大文豪王世贞收录在个人编选的文集里，可谓写出风格，写出水平，写得遗臭万年。
　　
　　甚至，在当时的官场上，刘吉的名声比万安还坏。万安最多是个“行政不作为”，刘吉就更了不得，不但紧跟万安罢工歇菜，而且粱芳搞经济，他也没少分油水，还特别擅长打击报复，凡是弹劾他的官员，用不了多久就会被他想办法死整。照着胡汉三的话说：吃我的东西，你得给我吐出来；拿了我的东西，你得给我送回来。
　　
　　这样的人，罢官滚蛋都算轻的，对于他，各类御史言官们更是口水漫天飞，弹劾的奏章炮弹一般地砸来，大有炸平刘吉家祖坟之势。
　　
　　很快，刘吉等来了关于他命运的裁决：升内阁首辅，总领百官。折腾半天，不降反升，相反摇身一变，成为一人之下万人之上的人物。这般恩宠，难道是天上掉馅饼？
　　
　　朝臣们呆了，万安滚蛋了，彭华滚蛋了，粱芳下狱了，和他们蛇鼠一窝的刘吉反而升官了，这叫什么世道？
　　
　　刘吉自不必说，新领导的知遇知恩当然感激涕零，于是成天里瞧着领导眼色行事，跟屁虫似的跟在朱?樘屁股后面，但是弹劾过他的官员，过不了多久又被他找机会打击报复。更糟糕的是，他现在是首辅了，总领百官的人物。小人爬高位，不是祸害更大么。
　　
　　看似是这么回事，其实不是这么回事。
　　
　　首先在提升刘吉为内阁首辅的同时，朱?樘不动声色的又做了两项任命：吏部右侍郎徐浦，礼部右侍郎刘健入阁，连同刘吉，组成新一届内阁政府。这两个人，都是朱?樘从太子时代开始就分外倚重的能臣。从此以后，内阁的政务大事，基本都由他们两人操作，所谓内阁首辅刘吉，只不过是挂名的。
　　
　　这就是朱?樘的苦心之一：刘吉虽说不干正事，也并不是不能干事，虽然心术不正，但处理政务的经验远远强于万安之流。还有一套自己的人际网。骤然彻底更换内阁班子，新提拔的干部虽然有工作热情，熟悉工作毕竟需要时间，而大规模的人事调整更会带来很多抵触，让老干部配合一下，把新干部“扶上马送一程”，才是最好的选择。刘吉，正是合适人选。
　　
　　不怕刘吉陷害同僚？不会，刘吉这种人，只陷害领导不喜欢的忠良，领导喜欢的，巴结还来不及呢。事实果然如此，刘吉在内阁里夹起尾巴做人，凡事从不自做主张，充分发扬民主精神，密切配合二位同事工作。不但放手让权，还经常提建设性意见。从此，歇班已久的大明内阁，又开始隆隆地开动了。
　　
　　罢斥万安之流，是为了整顿官风。留用提拔刘吉，也是为了整顿官风。关键看怎么用。
　　
　　苦心之二，则是为了拨乱反正。
　　
　　既然要拨“乱”么，就要知道是怎么“乱”的，为什么“乱”，成化朝的“乱”是要拨，可上上下下盘根错节，早就结成攻守同盟了，派个不是一路货的人，只能被耍没商量。
　　
　　所以刘吉才是最合适的人选，他既是这些“乱”的参与制造者，又是“乱”的了解者。好比满清大官僚曾国藩常说的话：以贼平贼，事半功倍。刘吉，就是个被招安的土匪。
　　
　　当然，也有人建议防着刘吉会干纵容包庇欺上瞒下的事，但朱?樘知道刘吉不会，倒不是因为此人热爱正义，而恰恰因为刘吉是个彻头彻尾的小人：当年为了巴结朱见深，他可以整一切好人，今天为了巴结朱?樘，他同样可以毫不留情的整一切坏人，包括他的“亲密战友”们。在六亲不认这条上，他比包公还“铁面无私”。
　　
　　于是，在刘吉一番上窜下跳后，一大批成化朝时代劣迹斑斑的官员遭到了惩办查处，许多的冤假错案得到了纠正，许多劳民伤财的苛政得以叫停，许多曾遭排挤陷害（包括被刘吉本人陷害）的忠臣良将得以平反复职。当然，刘吉也没忘了干点公报私仇之类的“日常工作”，但总体说来，干得还算不错。
　　
　　比如拨乱反正的事里，最难干的就属所谓“平反昭雪”了。蒙冤的忠臣你要平反，否则以后谁给你当忠臣。可你要冒冒失失地平反了，也就证明你爹错了。封建时代谁都可以错，惟独皇上不能错，否则“皇上的威信在群众中下降”，那就要影响社稷安稳了。
　　
　　所以历代皇帝给本朝忠臣平反的时候，都要小心翼翼，既要表扬忠臣，又得把黑锅转到奸臣小人身上来背，绕来绕去总免不了让先皇“丢人”。可刘吉办这事，却用了另一种办法。
　　
　　比如成化朝曾有个叫贺钦的给事中，是个出名的能臣，就因为阻止朱见深“弘扬佛法”，被一撸到底轰回家。这样的人，平反容易，既平反又要保住朱见深的面子，貌似有点困难。
　　
　　刘吉办到了，他是这么找平反原因的：“先帝（朱见深）是很欣赏贺钦的，但是为了能让他多加历练，所以才让他经受磨难，以成大任。现在请皇上启用他，也是为了不辜负先帝的苦心嘛。”
　　
　　既保住老爹面子，又“落实政策”，可谓皆大欢喜。当然，什么“朱见深的苦心”，全是拍马屁，鬼都不信，也只有刘吉这种小人能说出口。这就是小人的工作水平。
　　
　　在查办奸佞这条战线上，刘吉同样做得不赖，主动检举揭发，积极配合司法机关惩治腐败。在他的“积极表现”下，一批成化朝的蛀虫遭到惩办，国家更追回了大量赃款。最倒霉的是山东、河北、江苏的几位地方官，他们都是刘吉多年的亲信，那些破事刘吉更没少参与分红，可法网一撒照样全倒霉，刘吉却摇身一变做了“污点证人”，做沉痛状向朱?樘“交代问题”，朱?樘总是好言抚慰：改了就好嘛，组织上还是相信你的。
　　
　　刘吉拨乱反正的事基本都是用这种方式办的，说他滑头也好，无耻也罢，总之事办成了，也全是正事好事。所以，那几年虽然许多人骂他，好些人轮番上奏折弹劾他，可人家官越坐越稳，终于混了个新名号：刘棉花（不怕弹劾）。
　　
　　还是那句话：无用的小人滚蛋，有用的小人为什么不用一用？朱?樘就用得不错，恰如那句古诗所言：沧浪之水清兮,可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足。
　　
　　没能耐的皇帝，好人也没法干好事。有能耐的皇帝，小人也能干好事。这就是朱?樘与他父亲的区别。
　　
　　整顿了纸糊的内阁，泥塑的六部当然也跑不了。还没等朱?樘发话，言官弹劾的奏章再次满天飞，成化朝时代的部长们，统统被骂得体无完肤，几个最该骂的相继滚蛋了，比如吏部尚书李裕、刑部尚书杜铭、右都御史刘敷，都是成化朝时代混了多年的吃货，统统卷铺盖滚蛋。
　　
　　但是子弹不长眼，不该挨骂的人，也被骂了。比如当年六个泥塑尚书里仅有的明白人：礼部尚书周洪谟。
　　
　　不管怎么说，礼部尚书周洪谟是不该受到指责的，他有缺点，看上去很“软弱”，从不和不良现象正面冲突，他也很会拍领导马屁，很会和内阁大员们搞关系，说了很多违心话，办了很多违心事。可别人这么做是为了混事，周洪谟这么做，是为了做事。
　　
　　那些年里，低调的他也做了很多事，抵制权贵的土地兼并，配合地方官整治跋扈的采办太监，劝说朱见深停止劳民伤财营造宫庙，在这个位置上，他做了一个有责任心的能臣可以做的一切，更重要的是，西南少数民族叛乱是在他的安抚政策下平定的，荆襄流民也是在他的建议下得以合理安置的，仅这两条，他已功德无量。
　　
　　不久以后大家就得到答复：就这么过去吧。
　　
　　具体的处理结果是这样的：万贵妃的亲属万喜、万达、万祥三人降为百户，家产充公。万氏宗族势力被铲除，却终还是保住了命，此事就算处理完了。
　　
　　朝臣们呆了，包括事件的当事人们也呆了，朱?樘这是干什么？难道他忘了母亲的仇了吗？
　　
　　不，没忘，当然没忘，生育之恩，养育之恩，没齿难忘。可是，这样做有意义吗？万贵妃已经死了，为了她的罪恶，再去大兴牢狱，让无数人头落地，除了能泄一下私愤外，又能怎样呢？
　　
　　母亲的离去，没有让朱?樘变成一个被愤怒冲昏头脑的复仇者，相反，多年的沉浮，却造就了他冷静的性格。
　　
　　此外，朱?樘更知道，那些洋洋洒洒的奏章，那些慷慨激昂的群臣，他们所谓的追查真相，其目的也不完全是为了正义，在无数个慷慨激昂的面孔下，还隐藏着另一个东西：私心。
　　
　　新皇即位，力主追查真相，既能痛打落水的万氏家族，又能在新皇面前留个好印象，无本万利的事何乐而不为？更何况，某些人借大兴牢狱，更能达到公报私仇铲除异己的目的，只把皇帝当枪使。
　　
　　但假若如此一来，整个大明朝上下都将鸡犬不宁，人心惶惶，某些人更会趁此大兴牢狱，株连无辜。若那样，别说是励精图治，恐怕是朝局都不稳了。
　　
　　政治最丑陋之处就在于此：党同伐异，所谓黑是黑，白是白，奸也好，忠也好，统统如脸谱一样一刀切。整人的理由有的是，仁义道德全是整人的利器，原因却只有一个：看你政治上是不是正确，屁股对的是不是地方。
　　
　　无数的官场丑剧就是这么上演的，无数的能臣干吏就是这么被玩残的。饱读诗书的朱?樘很清楚这个，所以，他不能让自己拨乱反正的苦心，演化成一场小丑般的闹剧。
　　
　　最重要的一条是：就算此事能够得到公正的审判，水落石出的追查，那么最后的事实必然证明，万贵妃所做的大多数“恶行”，朱见深都负有不可推卸的责任。这叫外界看大明皇室都是些什么东西？国家的威信一旦动摇，那么恐怕江山社稷也就不稳了。
　　
　　所以，选择宽容，是最好的处理结果。
　　
　　同时，抚养过朱?樘的吴废后也被接了出来，被当做亲生母亲奉养，他把对于生母未尽的孝道，统统回报给了这位不幸而善良的皇后。此外，一批又一批的锦衣卫和东厂密探向广西出发了，他们要查访关于朱?樘母亲的一切，找到母亲家的宗族与亲人，可是除了找到几个冒名顶替的无赖外，一切都石沉大海。关于朱?樘生母的身世，直到今天，依然是一个千古之谜。
　　
　　如果你理解了这一点，理解了一个从生下来不久就失去母亲，甚至连母亲家世都一无所知的少年人的痛苦，你就能明白，在这个事情上选择宽容，是需要多么大的胸怀和勇气，而选择了宽容的朱?樘，是一个多么伟大的人。
　　
　　宽容万贵妃，但是对成化朝留下的一切黑暗丑陋，却进行决绝般的清洗，彻底洗清一切肮脏的污垢，这就是即位后的朱?樘最初做的事情：宽容与决绝。他的努力没有白费，大明帝国终于重新回到了正常运转的轨道上。
　　
　　原文载于《被遗忘的盛世》，张?著，出版社：九州出版社，2009.8

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