明初死于朱元璋刀下的文人多达数万之众，开创了自秦始皇以来历代皇帝“文字狱”杀人之最。明朝开国皇帝朱元璋，是一个贫苦出身的农家子弟。他从小当过放牛娃，做过贼，当过乞丐，做过和尚，后来参加红巾军造反起家当了皇帝。虽说在寺里当和尚时，从佛经中生吞活剥认了几个字，到底根基差，许多字认识模糊不清，当上皇帝后护短的自卑心理强，凭着权力胡乱杀了无数文人，造成了震惊明初的“文字狱”。朱元璋杀人的理由很简单，凭自己对事物的片面理解，凭个人的文化素养来读臣下的奏折，凡文字中有触犯忌讳不合己意者，这些人就属杀头对象，所谓禁忌，其含义是非常广的。

　　就拿同音宇说吧，一般都是音同义不同。然而，朱元璋不是这样理解。凡是与自己身份有关的字和词都是犯了禁忌。举一例说吧，和尚的明显特征是光头，因此不但“光”、“?”这一类字眼犯忌讳，就连和尚的简称“僧”这个字也被他讨厌，推而广之，“僧”字的同音“生”字也不喜欢。又如：朱元璋早年是红巾军中的一名小兵，红巾军在元朝时被称为“红贼”、“红寇”。于是，这“贼”字不管说的是谁，他总认为是在骂自己。推而广之，连和“贼”同音的“则”字也犯忌讳。朱元璋对“贼”字十分厌恶，但对做过贼的人十分同情。他曾不打自招地说：做贼是被迫无奈，有吃、有穿、有喝，谁还愿去做贼呢?就拿朕来说吧，当年如果是丰衣足食，也就不会参加红巾军造反了。由于朱元璋对做过贼的人有袒护心理，导致明朝海盗十分猖狂。

　　其实，这“贼”和“则”本属同音字，从字眼上分析也是音同义不同。像这一类常见的同音字，遇平常人最多是骂一场打一架。有本能护短心理的朱元璋就与众不同了，一旦他人文章中带有“光”和“则”等字眼就是犯禁忌，就遭抄家、砍头、诛灭九族。

　　浙江府学教授林元亮为海门宦官写《谢增俸表》，因文中有“作则垂宪”一字被杀，北平府学训导赵伯岑写《祝万寿表》，因文中有“垂子孙而作则”一字被杀;福州府学训导伯景为按察使撰写《贺冬至表》，因文中有“义则天下”一字被杀，桂林府学训导蒋质为按察使写《正旦贺表》，因文中有“建中作则”一字被杀，杭州府学教授徐一夔作《贺表》，因文中有“光天之下，天生圣人，为世作则”一句话，朱元璋看后恼羞成怒说，这个徐府学十分可恶，他不但骂朕是和尚，还骂朕做过贼。杀他一人不行，应该满门抄斩!可怜这个徐学士在《贺表》中用了“光”和“则”两个字，被株连九族惨死50余人;澧州学士郑孟清为本府作《奉民师表》，因文中有“圣健作则”被杀，总之，朱元璋在读表文时因做贼心虚，把文中所有的“则”都念成“贼”，他十分恼怒地说：则音近贼，有人胆敢骂我做过贼，用心何其险恶，理应一律处死杀无赦!
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李之藻