其一，牛体格健壮，力大无穷，吃的牛肉，显示出梁山好汉的豪气。比猪的慵懒个性要好得多。无论是黄牛还是水牛，都有一把子力气。现在夸一个人，还说这个人很牛。
其二，是对社会秩序的挑战。周代的《礼记》将牛、羊、猪称为“大牢”，是只有国君及卿大夫才有资格享用的佳品，至于底层百姓，一如汉代的《盐铁论》所说，“非乡饮酒、?腊、祭祀无酒肉”，通常只能在逢年过节及庆典时将吃肉作为一种享受。不过由于封建社会以农耕为主，农民耕地主要就是耕牛，因此在当时宰杀耕牛属于违法行为。一如唐武宗所言，“牛，稼穑之资，中国禁人屠宰”，任意捕杀耕牛，属于胆大包天的行为。
其三，宋朝明令禁止不能宰牛，吃牛肉。宋代家庭个体经济显著发展，耕牛对农户更为重要，苏轼有“农民丧牛甚于丧子”之语。宋代立法明确严禁杀牛，杀牛罪可处死刑。《宋刑统》规定：“今后应有盗官私马牛杂畜而杀之，或因仇嫌憎嫉而潜行屠杀者，请并为盗杀。如盗杀马牛，头首处死，从者减一等”，“如有盗割牛鼻，盗斫牛脚者，首处死，从减一等，创合可用者，并减一等”，“故杀官私马牛者，请决脊杖二十，随处配役一年放。杀自己马牛及故杀官私驼骡驴者，并决脊杖十七”。宋真宗时下诏规定：“自今屠耕牛及盗杀牛，罪不至死者，并系狱以闻，当从重断。“正因为牛肉是违禁食品，因而吃牛肉恰恰代表了造反精神。
其四，水浒传成书于元末明初，明朝皇帝对猪这个词很忌讳。正德十四年（1519年）十二月，因“猪”与明代皇帝朱姓同音，明武宗生肖又属猪，杀猪被看成大逆不道，皇帝严令禁止，违者及家小“发极边永远充军”，且流犯死于流放地后，家口也不许还乡。这就迫使农民把家里养的猪杀净吃光，小猪也一起扔掉，生猪和猪肉一时间在市场上绝迹。皇帝这样做，老百姓谁敢公开反对。
可见，一部伟大的作品往往与当时的时代相契合，水浒传也是如此，有时看来，它也是当时社会的产物。
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