明神宗在位初期励精图治，并在内阁首辅张居正、高拱等人的辅佐下，开创了“万历新政”，使大明帝国获得了短暂的复苏和繁荣，史称“万历中兴”。然而到了万历十七年（公元1589年），明神宗开始厌倦朝政，不再上朝。据《明史·周弘?传》记载：“十七年，帝始倦勤。”
从此，明神宗完全变成了另一个人，昔日奋发图强的少年天子已荡然无存，开始深居后宫，直至驾崩，长达30余年不上朝，创造了中国帝王史中绝无仅有的奇迹。那么明神宗到底为什么30余年不上朝呢？据笔者分析有以下三大主要原因：
其一、明神宗沉湎酒色和贪敛钱财。万历十七年（公元1589年），明神宗开始厌倦朝政，深居后宫，终日沉湎酒色和贪敛钱财，这样慢慢使他沉浸在人生享乐和贪财乐趣之中不能自拔，进而堕落，导致其不在上朝（直至驾崩）。大理寺左评事雒于仁为此向明神宗进言，明神宗却置之不理。据《明史·周弘?传》记载：万历十七年十二月大理寺左评事雒于仁写《酒色财气四箴疏》：“皇上之恙，病在酒色财气也。夫纵酒则溃胃，好色则耗精，贪财则乱神，尚气则损肝”。
其二、明神宗身体极其肥胖，行动不便。《明史》上说明神宗的身体极其肥胖，走路都需要太监左右搀扶。另外，他给太后请安，都要“膝行前进”。明神宗身体如此肥胖，行动极为不便，故而30余年不上朝。不过，大臣的奏章，他的谕旨，全靠内侍传达。
其三、明神宗患有严重的足疾。据明代申时行所着的《诏对录》记载：“（明神宗）足心疼痛、步履艰难”。可见明神宗30余年不上朝，跟自己患有严重足疾有着密不可分的关联。
明神宗一生在位48年，前期颇有政绩，曾开创了历史上着名的“万历中兴”的盛世。可是后来他却厌倦朝政，深居后宫，创下了中国帝王史上的一个“光辉”记录：长达30余年不上朝，明神宗也因此被后人所诟病，其帝王生涯更是引起了人们较多的关注。
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