1、景泰病重，暗流始动
正统十四年(1449)八月，明英宗在土木之变中被俘。九月，兵部尚书于谦、吏部尚书王文等拥立英宗弟?(读：chéng)王朱祁钰为帝(即明代宗景泰帝)，遥尊英宗为太上皇。次年，英宗被释归，被景泰帝幽禁于南宫。
世事难料，景泰八年，为巩固自己的权位而煞费苦心的景泰帝，突然病倒了，而且病得不轻。一时间，大臣们手忙脚乱，因为"储位未定"。他们寄希望于皇上霍然痊愈，危机便可以暂时获得缓解。
文武百官天天都到左顺门问安，每次都是太监兴安出来发布消息，时日一多，他不耐烦了，说道：你们都是朝廷股肱耳目，不为社稷考虑，每天徒劳问安有什么用?他的意思是在暗示大臣，应该早日册立皇储。
吏部尚书王直、礼部尚书胡?(读：yíng)召集大臣会议，请求景泰帝，重新册立沂王朱见深(即后来的明宪宗，英宗长子，代宗年间曾被废为沂王)为皇太子，推举内阁大学士商辂(读：lù)起草奏疏。
萧?(读：zī)提出异议，说：沂王既然已经退了，不可重新册立，只能提出“早建元良”(尽快册立太子)的请求。都察院左都御史萧维祯举笔说：我请求更改一个字，把“早建元良”改为“早择元良”。
大臣们联名签署的奏折送到景泰帝的病榻前，得到的批示是：“朕偶有寒疾，十七日当早朝，所请不允。”
然而，景泰帝真的是“偶有寒疾”吗?非也。他十二月二十八日一病不起，连最重要的仪式--正月初一的元旦朝贺也不得不取消。正月十五的郊外祭祀仪式不能取消，正月十二日，他把武清侯石亨叫到病榻前，命他代行祭祀。
2、所托非人，酿成大错
石亨是陕西渭南人，出身将门世家，善骑射，有胆略，手提大刀，轮舞如飞，而且仪表威武，四方面孔，魁梧身材，美髯及膝。
景泰帝即位后，接受兵部尚书于谦的推荐，任命石亨为五军都督府右都督，掌管五军大营，封为武清侯，授予大将军头衔。石亨代表皇帝去郊外祭祀，可见此人在皇帝心目中的地位非同小可。
然而，景泰帝有眼无珠，看错了人，铸成了大错。石亨虽是一介武夫，却机敏过人，在景泰帝病榻前，近距离观察，皇上已经病入膏肓。一旦景泰帝驾崩，将拥戴谁继位，何去何从?
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