这是首先得从窦宪说起。窦宪出生于一个不平凡的家族，他的曾祖父是纳河西五郡给光武帝的窦融，云台的三十二将之一，封为安丰侯。他的祖父是窦融的长子窦穆，娶光武帝和阴丽华太后所生的内黄公主为妻。他的父亲窦勋为内黄公主所生，娶了光武帝长子刘强的女儿?阳公主为妻。他的叔叔窦固也娶了光武帝的女儿涅阳公主为妻。窦家在东汉初期的权势，可以用一句话来总结：一公两侯三公主四位二千石大臣。.一公：窦融曾任东汉大司空；两侯：窦融为安丰侯，窦固为显亲侯，三公主：内黄公主、?阳公主、涅阳公主。

窦宪的祖父窦穆，因为这权势，那是相当的嚣张。他的封地离六安国比较近，就想占据六安，强迫六安侯刘盱休妻，改娶自己的女儿。这种明目张胆的行为激怒了当政的汉明帝。汉明帝将窦穆免官，几年后，又将其连同窦宪的父亲窦勋、叔叔窦宣一起下狱，赐死于狱中。

这样，窦宪很小就成了孤儿。

（窦宪）

虽说是孤儿，但家大业大，生活仍然过得相当优裕，衣来伸手，饭来张口，和其他富家子弟在吃穿用度上没有什么不同。要说差别，就差别在少了家长的管教，小小年纪，天不怕，地不怕，为所欲为，无恶不作，成了一代混世魔王。而且，内心极度扭曲，睚眦必报，仇视世人，放拓不羁。窦宪有两个妹妹，大妹长大后成了汉章帝的皇后，小妹也成为了汉章帝的嫔妃。这样，窦家很快又兴旺发达起来了。

窦宪先后任侍中、虎贲中郎将，弟弟窦笃则任黄门侍郎。窦宪在朝中横行霸道，足令王公侧目。面对窦氏家族的胡作非为，很多正直之士看不下去了，纷纷上书弹劾。对这些弹劾，窦宪根本不当回事儿。他表现得比祖父窦穆还霸道，直接霸占了沁水公主刘致的庄园。沁水公主是光武帝刘秀的女儿，汉明帝的妹妹，汉章帝的姑姑，窦宪霸占了她的庄园，只能用一个词来形容：无法无天。汉章帝知道了此事，也不过切责几句，让他把庄园归还公主，仅此而已。

不久，汉章帝驾崩，窦宪的妹妹窦皇后升格成了窦太后，窦宪的时代来了！

窦宪内主机密，外宣诏命，威权薰天，一时无两。在汉章帝的葬礼期间，窦宪做了一件很有性格的事：杀死了齐殇王刘石的长子都乡侯刘畅，并嫁祸于刘石的次子利侯刘刚。刘畅和刘刚都是光武帝兄长刘?的曾孙，来头不小，窦宪把事情搞得很大。窦太后为了给天下人一个说法，不得不把窦宪禁闭在内宫之中，声称要大义灭亲。

话虽这样说，但毕竟是亲哥哥，窦太后怎么舍得说杀就杀呢？她积极想办法，想给哥哥找一个将功赎罪的机会。妹妹的眷顾之情，窦宪充分感受到了，感激涕零之下，也跟着一起想办法。皇天不负有心人。开罪的机会，很快就被兄妹俩找到了。

章和二年（公元88年），北匈奴闹饥荒，发生了内乱，有大批的北匈奴人南下逃荒，向南匈奴投降。南匈奴早就盼着这一天了，现在看着北匈奴遭难，就想趁机再踹一脚，让北匈奴彻底歇菜。这一年7月，南匈奴单于给东汉政府上书，称：“应当趁着北匈奴内乱分裂的机会，出兵讨伐，打败北匈奴，让南北匈奴共为一国，使汉朝永无北方之忧。我南匈奴生长汉地，开口仰食，大汉每年给我们赏赐，动辄就达亿万之数。我们虽然无须操劳而安享太平，却因未能实行报效之义而感到惭愧。我们愿征调本部和分散在各郡的匈奴精锐，会同大汉天兵合力北征，一举平定北方敌害！”

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