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分）
陪衬人
埃米尔
•
左拉
在巴黎，一切都能出卖：愚笨的姑娘和伶俐的女郎，谎言和真理，泪水和微笑。
杜朗多是一位百万富翁，具有独创精神。一天，他萌生了一个奇妙的念头：开个代
办会拿丑来做买卖。在街上，他前面走着一美一丑两位姑娘。一望之下，他领悟到那位丑陋女子正可作为那位漂亮女子的装饰品，这合情合理，合乎逻辑。
为采办一批
“
货物
”
，杜朗多费心劳神。他在楼道里、树干上、僻静的角落贴一些上写
“
征求丑女登门应募
”
的字条，倒还真有二十五六位漂亮姑娘，哭哭啼啼地来要求工作。她们面临要么挨饿，要么卖身的绝境，巴不得找一个正当职业以自救。这样的结果使杜朗多懂得：只有美女才有勇气承认她们无中生有的丑，而丑女永远也不会找上门来。
杜朗多雇了六七名掮客，对巴黎丑女来一次全面征募。这些掮客很会对症下药：对方急需钱，他们就单刀直入；和绝不至于挨饿的姑娘打交道，就委婉一些；有些事对讲礼节的人来说是沉重负担，他们却视若等闲，比方说走上前去对一位妇女讲：
“
太太，我要按天买你的丑。
”
杜朗多每天上午验收前一天采购到的
“
货物
”
。他身穿黄色睡衣，头戴黑缎子圆帽，四肢舒展地坐在安乐椅中。新招募来的妇女，在他面前一个一个地走过。他身体后仰着，眨眼示意，脸上不时有反感或者满意的表情。有时他甚至站起身来，摸摸招募来的女子的头发，瞧瞧她的面孔，就像裁缝摸摸料子，杂货商察看蜡烛和胡椒的质量。如果被检验的女子相貌真的蠢笨而迟钝，杜朗多就拍手称快，向掮客祝贺，甚至要同那位丑女拥抱。他只录用长得一副令人望而生厌、呆若木鸡、冷若冰霜的面孔的女子。
代
办所终于人马齐全，杜朗多便贴出广告
——
杜朗多陪衬人代
办所
巴黎
M
街十五号（营业时间为每日上午十时到下午四时）
兹宣告，敝人发明一种新的饰物，其神效可使夫人之天然风韵平添异采。倘夫人不弃，屈驾光临，廉价一试，定会满城倾倒
!
届时，最丑陋之货色将呈现
!
价格：每小时五法郎，全天五十法郎。
谨致以崇高敬意。
杜朗多
注意：价格公平。亲爹亲娘，叔伯姑婶，一视同仁。
广告的功效果然巨大。从杜朗多贴出广告的第二天起，代
办所每天都挤满顾客。她们乐不可支地带走自己挑选好的陪衬人。天晓得一位美女倚在一位丑女的臂上有多少快乐
?
她们即将在别人的丑陋衬托之下增加自己的姿色了。
一位贵妇人前来，营业员把
“
商品
”
陈列出来任她挑选，并婉转地发表一点意见。这贵妇把陪衬人巡视一遍，露出满脸鄙夷的神色，嫌这个丑得过分，嫌那个丑得不够，声言谁的丑也不配衬托她的美。营业员天花乱坠地夸奖这个姑娘鼻子歪，那个姑娘嘴巴大，尽管巧舌如簧，也是白搭。
又一位丑得可怕的太太来了，如果杜朗多在场，定会疯狂地以重金相聘。她要雇一个轻而又不太丑的陪衬人，因为据她说，她只需
“
稍加点缀
”
就美丽无比。营业员简直无计可施，他们请她站在一面大镜子前面，让所有陪衬人逐个从她身边走过。结果，她还是荣获
“
最丑奖
”
，这才悻悻然地离去，并且还责怪营业员竟敢向她提供这样的货色。
渐渐地，顾客固定下来了，每个陪衬人都有挂好钩的主顾。杜朗多可以踌躇满志了，因为他使人类迈出了新的一步。
当顾客付钱给陪衬人时，后者心在
“
流泪
”
，因为她是奴隶，她容貌丑陋。可是，她又穿着华丽，跟风流场上的佼佼者形影相随；以车代步，宴饮于名家菜馆，与荚貌的淑女们以
“
你
”
字相称。天真的人还以为她是上流社会的人物呢。
我有一个陪衬人，有着火一样的灵魂，她读过不少瓦特、司各特的作品。不知道有谁比多情的和渴求爱情、幸福的驼背的丑姑娘更忧伤了。可怜的姑娘爱上了一个小伙子，她的面貌吸引了他的目光，但又把这目光转送到她的主顾身上，就好像把百灵鸟唤到猎人的枪口下。她为别人引来爱情，而她却得不到爱情的温暖。她的主顾在人前装做她的知心朋友，内心却是拿她当奴隶看待的。
当然，一个痛苦的灵魂于进步是无伤大雅的
!
文明在发展，人类在前进。将来，也许人们会对杜朗多感谢不尽，因为他发明了一种装饰品，给爱情提供了方便。
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