兽国黄昏
【美】艾伯特•马尔兹
十三岁的查理掌心里掂着一枚手榴弹。等汽车离开，他就把那枚致命的飞弹高高地投到空中。飞弹正落在汽车顶上，爆炸开来。查理满意地笑了，又抓起雪去做第二枚手榴弹。他是个矮小结实的孩子，面色苍白。他一心盼望能买些糖吃。他有个法儿能把一块奶油糖吃上半个钟头，那就是把糖放在舌头上去舔。他还想要不是星期天就好了，因为星期天工厂都关了门，他家周围冷静得像一片墓地。
他一口气跑到家里。“妈，给我三分钱，行不行？”话里含着命令的口气，“有人掉了钱在地下道通风孔里。要是我有几块橡皮糖就能把它粘上来。”法仑太太给了他仅有的两分钱，说：“这两分钱你也得还我。”“没错。”他已经忙着找绳子去了。
“唉，真是，”他妈妈说，带着他听惯了的久经患难的哀叹声，“从前，你向爸爸或我要一分钱，我们就会给你五分钱，你要五分钱就会得到一毛钱。可现在你爸爸残废了。赚钱虽少，他已经感激不尽了。”
在公共汽车停车牌旁边，他伏在冰冷的铁格子上。水门汀的沟底上布满了垃圾、雪和一小滩一小滩的水。他开始把贴在铁格子上面的身子一寸一寸地挪动，心兴奋得乱跳，而面包房橱窗的影子也在他脑中闪动。
他看到了那枚银币。他紧闭着的嘴唇上带着微笑，他把绳头儿绕了好几道，打了个结，于是把嚼得又软又湿的橡皮糖的橡皮胶缠在结上，又把底面弄得宽宽的、平平的。然后再把橡胶放进嘴里最后湿了一下，才小心翼翼地放到沟底去。
他在聚精会神地工作。有人从他背后走过来，生得?小，衣服破烂，约四十五岁。查理还没看见他就听见他的声音了，那人呼吸很吃力，仿佛在沉重负担下挣扎似的。查理匆匆望他一眼，又集中力量去做最困难的工作。那人默默观望了一会儿，在查理身边跪下去，用沙哑的声音说：“咦，五角钱哩？”他低头望望那摇摆在钱币上面的绳子。“那么搞太费劲，是不是？”他轻轻问道。查理没有理他。
“天这么冷，橡胶当然马上就冻硬了。”他说，“而且天渐渐黑了，你得有顺手的工具。”那人站起来往四下迅速扫了一眼，一个人都没有。他后退几步解开大衣，他上衣里有四根皮带系牢的细竿子，他熟练地把它们接上。最末一根尖端还有小小的吸盘。他走上前很利落地把竿子插入铁格子，跪下把竿子伸到沟底。“我让你看看，一个行家是怎样干的。”他若无其事地说，“另一种办法是用胶油，用胶油连镯子都能粘得上来。”“滚开！”查理用左手死拖那人的手臂。“滚开！”
那人把他挡开，一面哑声地笑，很无趣地。“有什么关系呢？反正你弄不上来。何必留给别人来捡呢？”
查理站起来，走到那人背后，照他的背心猛踢一脚。那人痛叫起来。他们之间相差三十岁，但两人都矮小、枯?而倔强。
那人前后左右瞟了瞟那寂无行人逐渐暗下来的街道。“你以为我喜欢干这个吗？”他突然问，“你以为我乐意和你这样一个小孩子争夺这五角钱吗？”可是一颗几乎被捏得变成冰块的雪球正打在他额上，他用一只手按住了头，又痛又气，快要哭出来。“天快黑啦。没有顺手的工具，你弄不到手，我和你平分吧。”现在那人在哀求了。
“不干！那钱是我的！”查理气得浑身发抖。
“老天爷，我总得分一些呀！”那人叫道，声音都给羞愧和痛苦弄涩了。“这就是我的职业，孩子。我一整天什么都没有找到，你一定要分点给我，说什么也得分！”
“不分！”
那人摊开了两只手。“你这孩子！”他绝望地喊道，“如果你大十岁的话，你就会明白了。你以为我喜欢干这个吗？”
查理的嘴唇绷得紧紧的，冻得青一块白一块的脸上满是怒容。“要是我大十岁的话，我就会把你的脸打扁。”
那人痛苦地弓下腰去捡起竿子。他手按着背心，脚微跛着走了开去，不禁哭了起来。
查理站在那里浑身发抖，他的脸却像石头一样毫无表情。
天已经黑了。
(有删改）
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