（俄）契·
诃夫
一个美好的晚上，一位心情美好的庶务官伊凡·
德米特里·
切尔维亚科夫，坐在剧院第二排座椅上，正拿着望远镜观看轻歌剧《科尔涅维利的钟声》。他看着演出，感到无比幸福。但突然间，他的脸皱起来，眼睛往上翻，呼吸停住了……
他放下望远镜，低下头，便阿嚏一声，打了个喷嚏，无论何时何地，谁打喷嚏都是不能禁止的。庄稼汉打喷嚏，警长打喷嚏，有时连达官贵人也在所难免。人人都打喷嚏。切尔维亚科夫毫不慌张，掏出小手绢擦擦脸，而且像一位讲礼貌的人那样，举目看看四周：他的喷嚏是否溅着什么人了？但这时他不由得慌张起来，因为他看到，坐在他前面第一排座椅上的一个小老头，正用手套使劲擦他的秃头和脖子，嘴里还嘟哝着什么。切尔维亚科夫认出这人是三品文官布里扎洛夫将军，他在交通部门任职。
“
我的喷嚏溅着他了！”
切尔维亚科夫心想，“
他虽说不是我的上司，是别的部门的，不过这总不妥当。应当向他赔个不是才对。”
切尔维亚科夫咳嗽一声，身子探向前去，凑着将军的耳朵小声说：“
务请大人原谅，我的唾沫星子溅着您了……
我出于无心……”
“
没什么，没什么……”
“
看在上帝份上，请您原谅。要知道我……
我不是有意的……”
“
哎，请坐下吧！让人听戏嘛！”
切尔维亚科夫心慌意乱了，他傻笑一下，开始望着舞台。他看着演出，但已不再感到幸福。他开始惶恐不安起来。幕间休息时，他走到布里扎洛夫跟前，在他身边走来走去，终于克制住胆怯心情，嗫嚅道：
“
我溅着您了，大人……
务请宽恕……
要知道我……
我不是有意的……”
“
哎，够了！我已经忘了，您怎么老提它呢！”
将军说完，不耐烦地撇了撇下嘴唇。
“
他说忘了，可是他那眼神多凶！”
切尔维亚科夫暗想，不时怀疑地瞧他一眼。“
连话都不想说了。应当向他解释清楚，我完全是无意的……
这是自然规律……
否则他会认为我故意啐他。他现在不这么想，过后肯定会这么想的！……”
回家后，切尔维亚科夫把自己的失态告诉了妻子。他的妻子先是被吓着了，但后来听说布里扎洛夫是“
别的部门的”
，也就放心了。但他觉得妻子对发生的事过于轻率了。
“
不过你还是去一趟赔礼道歉的好，”
他的妻子说，“
他会认为你在公共场合举止不当！”
“
说得对呀！刚才我道歉过了，可是他有点古怪，而且一句中听的话也没说……
再者也没有时间细谈。”
第二天，切尔维亚科夫穿上新制服，刮了脸，去找布里扎洛夫解释。他走进将军的接待室，看到里面有许多请求接见的人。将军被围坐在其中，已经开始接受呈文了。将军询问过几人后，抬眼望着切尔维亚科夫。
“
昨天在‘
阿尔卡吉亚’
剧场，如果大人还记得的话，”
切尔维亚科夫说，“
我打了一个喷嚏，无意中溅了……
务请您原……”
“
什么废话……
天知道怎么回事！”
将军扭过脸，对下一名来访者说：“
您有什么事？”
“
他不想说！”
切尔维亚科夫脸色煞白，心里想道，“
看来他生气了……
不行，这事不能这样放下，我要跟他解释清楚”
当将军接见完最后一名来访者，正要返回内室时，切尔维亚科夫一步跟上去，又开始嗫嚅道：“
大人，倘若在下胆敢打搅大人的话，那么可以说，只是出于一种悔过的心情……
我不是有意的，务请您谅解，大人！”
将军做出一副哭笑不得的样子，挥一下手。
“
您简直开玩笑，先生！”
将军说完，进门不见了。
“
这怎么是开玩笑？”
切尔维亚科夫想，“
根本不是开玩笑！身为将军，却不明事理！既然这样，我再也不向这个装腔作势的人赔不是了！去他的！我给他写封信，再也不来了！真的，再也不来了！”
切尔维亚科夫这么思量着回到家里。可是给将军的信却没有写成。想来想去，怎么也想不出这信该怎么写，只好次日又去向将军本人解释。
“
我昨天来打搅了大人，”
当将军向他抬起疑问的目光，他开始嗫嚅道，“
我不是如您讲的来开玩笑的。我来是向您赔礼道歉，因为我打喷嚏时溅着您了，大人……
说到开玩笑，我可从来没有想过。在下胆敢开玩笑吗？倘若我们真开玩笑，那样的话，就丝毫谈不上对大人的敬重了……
谈不上……”
“
滚出去！！”
忽然间，脸色发青、浑身打颤的将军大喝一声。
“
什么，大人？”
切尔维亚科夫小声问道，他吓呆了。
“
滚出去！”
将军跺着脚，又喊了一声。
切尔维亚科夫突然感到肚子里什么东西碎了。什么也看不见，什么也听不着，他一步一步退到门口。他来到街上，步履艰难地走着……
他迷迷糊糊地回到家里，没脱制服，就倒在长沙发上……
咽了气。
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