焦耳，1818年出生在英国，他是一位终生从事科学研究的业余科学家，是能量守恒和转化定律的确立人之一。

焦耳很早就对电学和磁学发生了兴趣，极力想从实验上证明能的不灭。他首先研究了电流的效应，于1840年间测量了电流通过电阻线放出的热量，写出了《论伏打电所生的热》和《电解时在金属导体和电池组中放出的热》两篇论文，提出焦耳定律说。1845年，焦耳为了测定热与机械能的关系，又通过实验得出了热功当量的平均数值为438千克米/千卡。就这样，焦耳的测定热功当量工作一直持续到1878年，用了近40年的时间，先后共进行了400多次实验，最后得到的值是423.85千克米/千卡，证明了能量守恒和转化定律。

但是，焦耳的道路是不平坦的。1843年8月21日，焦耳在一次科学大会上宣读了他证实热是一种能量交换形式的论文，遭到许多大物理学家的怀疑和不信任。1844年，他要求在皇家学会宣读自己的论文，遭到了拒绝。

1847年，他在牛津举行的英国科学促进协会上，再次要求宣读他的论文，会议主席又以会议内容太多为理由，只允许他将自己的实验作个简要说明。本来对他的发现不准备讨论，但许多科学大家听后都对付也的论文表示怀疑，提出了质询。

不平坦的科研道路，本来应该使焦耳深深认识到科学探索的艰辛，科学真理被世人公认不易，对科学同仁持团结帮助态度。但焦耳却没有从中吸取点滴教益，相反却在1848年由迈尔和格罗夫斯与他的共同工作，能量守恒和转化定律被人们普通承认之时，由焦耳首先向迈尔发起了这一发现的优先权争论。他发表文章批评迈尔说，迈尔对于热功当量的计算是没有完成的，迈尔只是预见到了在热和功之间存在着一定的数值比例关系，并没有证明这一关系，首先证明这一关系的是他焦耳。焦耳发起的这场争名论，否定了他与迈尔同时各自独立发现能量守恒和转化定律的事实，混淆了人们的思想，引起了一场对迈尔的混乱批评。迈尔承受不住这一争论和批评带来的压力，

加上有人对他的学说进行否定造成的压力和两个孩子夭亡，结果使迈尔先是跳楼自杀未遂，后来发疯被送进了疯人院中。就这样，焦耳发起的这场争论，毁害了与他并肩独立战斗过的科学同行迈尔。

纵观数千年科学技术发展史，科学思想的激烈论争能够促进科学技术的发展，是有益的论争。而像焦耳这样的纯粹名利之争，却只能够窒息科学的发展，因为它无端耗费科学家的精力，游离于科研之外，归属于社会世俗的名利场中，所以是无益有害之争。从焦耳争名之中，我们无疑应该吸取深刻的教益。

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