黎戈在博里就这本书写了一个笔记：“我亲爱的毛姆叔叔”。这本毛姆叔叔的书我虽然比她看得早，却一直没动笔。头一次觉得她没说透，可能是自己此时此地的视觉不太一样的缘故。
毛姆写了六十五年的畅销书，对市场信息特别敏感，写东西也特别刻苦。据说，成名以后，某一天经过大剧院，那里正在上演他的一出戏，听到观众在落幕时雷鸣般的掌声，他老先生对着落日长长舒了一口气：“这下我终于可以从容地欣赏落日，而不用挖空心思想着如何优美地描写它了”。
因为有这些杂碎打底，书就读得比较另类。譬如他在书的开篇写“读书是一种享受”时，说“你最好还是随你自己的兴趣来读，我甚至都不认为你一定要读完一本再读另一本。我自己就喜欢同时读四五本书，历史、散文、评论、传记、诗等等分开时段来读……”他这么写固然不错，但显然，他还是从大家都喜欢的视角在写。你看，他介绍普鲁斯特的《追忆逝水年华》，自己读了三遍，然后又说，我打算承认，他的书并非每部分都很有价值的，读者可以对其受当时思潮影响而表述冗长的那部分抛掉，真是蛮体贴人的。
随笔分三部分。第一部分 “关于读书”，第二部分 “哲学与人生”，哲学与伦理学方面读书的影响，第三部分介绍“作家与作品”。第二部分里，毛姆先生写“真、美、善”的视角非常独特，也特别耐人寻味。
人们要使生活过得有意义，“真、美、善”是可以能达至这一目的的三种价值观。
“真”虽然排在最前面，占一席之地却是出于修辞方面的缘故。人们把一些道德品质，勇敢、荣誉感、独立精神等，划入真的范畴。毛姆先生对此嗤之以鼻。他认为这些品质大多只是人们为求“真”而自我表现而已，与“真”本身无多大关联。如果“真”是一种价值，那只因为它是真的，而并非因为说出“真”来是“勇敢”。若说“真”是一种判断呢，人们往往误以为其价值更多在其判断的独特，并不在乎它的“真”本身。就譬如说连接两座城市的桥，要比连接两块荒地的桥来得重要一样。若说“真”是一种终极价值呢，哲学家、历史学家往往争论不休，他们各持已见，相互攻讦。历来的事实是，说真话未必聪明，人为了虚荣、安乐和利益，总是不顾“真”的。大多人的理想主义，不过想借“真”的名义弄虚作假。写了一辈子畅销书的毛姆谈论“真”的笔墨最少，取了他简单陈述事实的观点。也由此可以窥见，他在这里所说的，也未必就是真的，他得考虑市场的视角。
“美”：美的情况稍好一点。在一位杰出小说家的眼里，美首先是一个句号。因之还是不要真正达到完美。完美无缺是乏味的。完美无缺就好比高山的峰巅，你一旦爬到山顶，可以做的事情就只是再爬下来而已了。这也是现实生活中处处皆在的小讽刺：我们还是不要真正达到完美，虽然完美无缺是人人追求的目标。毛姆在随笔中引介的所有小说大作，没有一部是完美无缺的。说到题外，若要说完美无缺，我们的“红楼梦”堪称完美了，可是却也只有前八十回，就也算是有憾，不致于等读者爬到山顶后，仅止于爬下来而已了。
对美的评判从来没有固定标准，人的审美情感非常复杂。美感固然愉悦，是一种智性又充满感性的激越之情，让人宁静、温柔，充满幸福感喟，然而毛姆先生的最终观点，还是落脚到实用的功效。美感除非能提高人的品性而且能使人有更多的能力去做好事，否则，再大的欣喜也是毫无意义的。他的观点就不是典型美学家指称的“为艺术而艺术”了。倾向于认为个人的审美陶冶，最好有利于性格培养，从而更适宜做出正确的行为。而艺术作品本身呢，“蜜蜂只为自己生产蜂蜡，并不知道人们会拿它去做其它事情”。
三种价值观里，善最有大众性，因而也可能才最具实用性。其实。盲目的善，也是很害人的。毛姆将善与爱合在一起。纯粹的爱与单纯的爱，亦即性爱与仁慈之爱很难精确区分。人生的大悲剧不是因为人会死，而是因为人会停止爱。两个情人之间也总是一个爱、一个被爱，正是因为这种不和谐，人们将永远不可能获得幸福圆满的爱情。爱情能带来人所能得到的最大幸福，爱情却难得无忧无虑。就好比人们常常在拥抱自己锁链的同时又怀恨在心。可是仁慈之爱就不然了。善是这个世界上唯一可以宣称有其自身目标的价值，德行就是它自身的回报。善和美不同，永远不会达到尽善而使人厌倦。善比爱伟大，从正确的行为中表现出来。那么作为个人，正确的行为究意是怎样的呢?毛姆用一位16世纪西班牙宗教诗人的话作结，虽说人脆弱，也勿需将其视为畏途。美好之人生，不外乎各人顺其性情，做好分内之事。
在毛姆的笔下，他所引介的作品，个性却是要首先考虑的最重要因素。看完他介绍的作家与作品后，无疑会让读者在读其介绍的读本时有相当大的指导与启发作用。首先，寥寥几笔，他就把作品的个性全部勾勒出来了。而且，作品的精彩与缺陷也全在他的笔下一一道来。再引介到作者其人时，你会知道何以作品会如此。当然，最有裨益的，莫过于他告诉你那本书要怎么去读，对那些写得不好的冗长无用的部分如何略过去，他知道作家何以至此的来龙去脉，读来自然是特别有趣味些。而他视角的客观与无情也让人读来倍感独特精彩。
他写巴尔札克文笔粗俗、为人粗俗，粗俗甚至也是他天才的一部分。巴尔札克极其单纯，不是一个有趣的人，甚至都说不上聪明，思想平庸而肤浅。然而，他却有一种非凡的创造才能，像自然力一样的创造才能。他极端自私，不讲道德，同时又不够坦率。然而，他要是很有节制、很有心计又很俭朴的话，又成不了一个作家了。他爱炫耀，喜欢奢华。他像牛一样地苦干，拚命写作，想挣钱还清债务，然而，还没等还清旧债，他又借上了新债。最有趣的事实是：他只有在债务的压力下才能专心致志地写作。
可是，这一切都不妨碍毛姆依然如故的观点：世界上最伟大的小说家是巴尔札克，最伟大的小说是托尔斯泰的《战争与和平》。《战争与和平》是部史诗样的作品。小说主人公彼埃尔和安德烈公爵，同时代表了托尔斯泰矛盾性格中的两个对立面。大凡有独创性的作家，其作品至少在某种程度上是内心某种遭压制的本能、欲望、白日梦的升华，而当他们以文学的形式表现了这些东西之后，既然内心压力已经释放，往往也没有进一步行动的必要了。在毛姆的笔下，读者也能看到托尔斯泰的缺点与局陷。然而就是这样，才是一个小说家笔下的非常客观的作家与作品。
毛姆除了介绍到大部分伟大、激情的故事之书与其作者，他的“简.奥斯汀与《傲慢与偏见》”也写得非常漂亮。简.奥斯汀没有写浪漫故事的才能，也不打算往这个方向努力。她出色的观察力和生动的幽默感使她从不耽于幻想，她感兴趣的不是不平常的事件，而是平凡的日常生活。可是没有迭宕的事件，却丝豪不妨碍作品本身很强的可读性----比一些更杰出更著名的小说更有可读性。小说描写的只是人们的日常生活、内心感情和许多错综复杂的琐事，小说中没有发生什么了不起的事，可当你读完一页仍然情不自禁地翻过一页，迫切地想知道下文如何。作品能处理至此也算是最有才能的小说家了。
毛姆先生认为，很多伟大的小说家都有趣味性、文笔和语法方面的缺陷，文笔精美并不是小说家应有的基本素养，对小说家来说，更为重要的是要有充沛的精力、丰富的想像力、大胆的创造力、敏锐的观察力，以及对人性的关注、认识和理解。
时下的日子，在读了毛姆介绍的二十多部外国文学作品后，翻完读书随笔掩卷思索，你不得不承认，他对作家与作品的客观视角对读者会有一种特别深的触动。于个人的癖好，也许会重新找来奥斯汀的作品细细品读，把《呼啸山庄》一口气看下去，把普鲁斯特的那本大书看完。不过最迫切想做的的，可能还是要把毛姆的《刀锋》找来一读，最好是原版。《面纱》已然写得很是好看了。
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