米尔斯很犀利地揭露批判了当前社会科学发展的几种研究偏向和社会科学界的腐败现象，强调“社会学想象力”的重大意义。
那什么是社会学的想象力，在文中一开始米尔斯就有说明，社会学的想象力是一种心智的品质，这种品质可以帮助他们利用信息增进理论，从而使他们能看清世事，以及或许就发生在他们之间的事情的清晰全貌。社会学的想象力可以让我们理解历史与个人的生活历程，以及在社会中二者之间的联系。因为这种想象力是一种视觉转换的能力，从自己的视角切换到他人的视角，涵盖从最不个人化、最间接的社会变迁到人类自我最个人化的方面，并观察二者间的联系。
本书大概可以主要划分为两大部分，第二至六章是对当代社会科学研究趋势的批判，第七至十章分别论述了社会科学研究应当注意人类的多样性、历史的运用，以对理性与自由的关注为核心，履行好公共职责和政治意义，米尔斯批判社会科学研究中存在的不良风气，避免类似的错误和建构良好的研究风气，提供发挥社会学想象力的平台。
1.宏大理论
在宏大理论这一章节中，米尔斯以帕森斯的《社会系统》一书为例，对以帕森斯为代表的宏大理论家的的观点展开了无情的批判，他将《社会系统》一书归为：50%的晦涩用词、40%众所周知的教书社会学和10%留给读者去进行经验调查的部分。米尔斯认为宏大理论在句法学上浑浑噩噩，对语义学一也茫然无知，而且只是呆板的局限于高层次的抽象，缺乏系统性的定义问题并解决问题，往往更像是枯燥无味的概念游戏。因此，米尔斯认为，轻松而有条不紊的在不同抽象层次间穿梭的能力，是一位富有想象了和系统性的思想家的显著标志。这同时也告诫我们形成系统性的思考的关键是养成良好的心智习惯。最后，米尔斯得出结论：不存在什么能让我们理解社会结构的统一性的“宏大理论”和普遍性的体系。
2.抽象经验主义
在抽象经验主义这一章中，米尔斯批判抽象经验主义与宏大理论一样，死抓住研究程序中的一个接合点，对“方法”和“理论”进行过渡渲染，它对技巧哲学进行大力宣传，对行政效能进行崇拜，逃避社会科学的使命。他认为抽象经验主义的最明显的特征，是它已经开
始采用行政机构以及它吸收和训练的学者类型，采取抽象经验主义方法的行政机构的规模正在变得日益庞大，导致“学术行政官和研究技术专家，这两类颇为新型的专业人士现在正在与普通的教授和学者进行竞争”的局面的出现，而这也容易导致学院科层制的膨胀。
在这一章中，米尔斯主要批判抽象经验主义对社会科学方法论的阻碍，他认为，在研究实践中，抽象经验主义似乎更关注科学哲学，而非社会研究本身。这一研究模式主要是在建构认识论，在社会科学中，它最具决定性的结果是造成了方法论的抑制。而读完这一章，
给我启发是在我们做学问研究中，不能让研究方法限制自己的思维，
必须要让思想和事实紧密相连。
3.形形色色的实用性
在这一章中，米尔斯主要介绍了两种实用主义，即：自由主义实用性和新实用主义。自由主义一直是几乎所有社会研究政治上的共同尺度、几乎所有公共修辞和意识形态的来源。以更为扩散的方式，自由主义也影响了社会学和政治学。米尔斯认为自由主义实用性空洞，没有什么具体内容，而经常是一种政治宣传，鼓动人们服从那些与小城镇中产阶级达到理想适应的规范和特性。自由主义实用性的关键在于“调试”、“失调”。调试观念课最直接用于社会和个体移民，即移民必须“调试自身一适应社会”。
在老的实用性之外，又产生了一种新的实用性，新的实用性给社会科学和社会科学家带来新形象。新的部门也出现，这种新的实用性，是对下述状况的回应，即人们对处理“人际关系”的管理专家，以及对作为权力体系的公司商业进行新的正当性辩护的需求激增。
4.科层制气质
米尔斯认为最近几年人们所说的“新社会科学”，不仅是抽象经验主义，还包括新的非自由主义实用性，将造成一种科层制的社会科学的发展。米尔斯揭示科层制气质的政治含义。它主要应用并服务于社会的非民主领域——军事基地、公司、广告中介机构和政府行政部门。许多社会科学家已经进入这些科层组织，他们关心的问题也就和使行政人员更有效率有关了。米尔斯认为，人类工程或社会科学真正的终极目标是“预测”，其实是用专家治国的口号代替本应该合乎情理的道德选择。社会研究的科层化是个非常普遍性的趋势，可能它必将在科层组织的规章已支配一切的社会中实现。
总结一下，抽象经验主义和实用主义的结合是与科层制紧密联系的，伴随着科层制的产生，人们的理性被逐步扼杀，变成了"快乐的机器人”，此时的科学已经不是独立自主的了，而是受制于那些军事机构、公司、政府部门，为他们提供更为有力和有效的服务，科学家们由于被科层制所蒙蔽，从而削弱了对社会问题的敏感度，社会问题反而变成了一种维护形态意识运行的工具。
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