美是什么?我们怎样去认识美?这个看似简单的问题，回答起来却有点让我无从下手。如果单纯的说美是漂亮，有些肤浅;说美是善良，又有些抽象;说美是看着顺眼的东西，又有些狭隘……那么美到底是什么?我有些疑惑了。
然而，当我读了朱光潜先生的《谈美书简》以后，我受益匪浅。也深刻体会到了文学力量的伟大。现代美学家朱光潜先生，是中国现代美学的代表人物，是开拓者和创新者，用他毕生精力，向人们谈论美。这是他对美的魅力的深刻体验，是对他自己漫长美学生涯和美学思想的一次回顾和整理，更是给青年朋友们的一次回复。他就青年朋友们普遍关心的美和美感、美的规律、美的范畴等一系列美学问题进行了深入的探讨，同时也对文学的审美特征、文学的创作规律及特点作了详尽的阐释，既是思想上的，又是方法上的，力图在促进年轻一代认识美、发现美、创造美等方面提供了必要的参照和指南。此书采用书信体的形式，娓娓道来，亲切自然，将许多深奥的美学知识通俗化。
《谈美书简》是一部系统的美学著作，书中的13封信对怎样学习美学、马列主义美学体系，以及美感、典型、形象思维、创作方法等等美学范畴，作了生动而详细的阐释。他主张美是主观性与客观性的统一。
第一封《代前言：怎样学习美学?》
朱光潜先生首先谈了写作《谈美书简》的动意，并且谈了学习美学的基本方法。在回答“怎样学习美学”这一问题时，说他感触最深的是治学的学风。朱光潜先生指出：“研究美学的人如果不学一点文学、艺术、心理学、历史和哲学，那会是一个更大的欠缺，而且会成为‘空头美学家’”;要“学通一二种外语”，直接阅读外文书籍;尤其应下大力气去攻读马克思主义理论，但不迷信翻译过来的书籍。美学是科学工作的一种，它需要实事求是的精神，清醒的头脑、坚定的恒心以及排除万难的勇气。马克思的名言是：“在科学的入口处，正像是地狱的入口处一样，必须提出这样的要求：‘到这里人们就应该排除一切疑虑;这个领域里不容许又丝毫畏惧!’”朱光潜先生也写到“正路并不一定是一条平平坦坦的直路，难免有些曲折和崎岖险阻，要绕一些弯，甚至难免误入歧途。哪个重要的科学实验一次就能成功呢?“失败者成功之母”。失败的教训一般比成功的经验更有益”……这些都呈现出一种积极的人生态度和对美学道路的不懈追求。
第二封《从现实生活出发还是抽象概念出发?》
人们在不断的探究美的定义是什么?但是并没有固定的结论。美可以变为丑，丑也可以转化为美。80年代，朱光潜先生坚持“美是主观与客观的统一” 这一总命题，认为这是从抽象的概念出发不是从现实出发去研究美学问题，提倡“从现实出发去研究美学问题”，提倡“正确辨认生活与艺术中的一切丑现象”，认为“自然丑也可以转化为艺术美”，“艺术家有描写丑恶的权利”。
第三封《谈人》
谈美离不开谈人，因为美是一种对于人来说才具有意义的价值。文中写到：“一个活人时时刻刻要和外界事物打交道，这就是生活。生活是人从实践到认识，又从认识到实践的不断反复流转的发展过程。为着生活的需要，人在不断地改造自然和社会，同时也在不断地改造自己。”因此，人的活动大致分为知情意这三种，作为审美主体的人是“一个整体”。并且对康德的美学思想进行了批判。
第四封《关于马克思主义与美学一些误解》
在此，朱光潜先生重申他对马克思主义的信仰，郑重提出“我们提倡‘解放思想’，但不能从马克思主义思想中‘解放’出来”。针对“马克思主义创始人并没有写过一部美学或文艺理论的专著，说不上有一个完整的美学体系”等一些误解，朱光潜先生说，构成马克思主义美学的这个完整体系“是长期发展而且散见于一系列著作中的。要想掌握马克思主义的美学体系，就要认认真真地学习马克思主义理论。这对我们学习美学是一大启发。
第五封《艺术是一种生产劳动》
朱光潜先生认定“艺术是一种生产劳动，是精神方面的生产劳动，其实精神生产与物质生产是一致的，而且是互相交融的”。在生产劳动过程中，一方面，自然经过人的改造而日益丰富化，成了“人化自然”;另一方面，人发挥了他的本质力量，使其在改造自然中“对象化”了，因而也肯定了自己，使自己的本质力量日益加强和提高了。这是一个双向过程。人类历史就这们日益发展下去，以至于达到“人的彻底的自然主义和自然的彻底人道主义”的辩证统一。
第六封《冲破文艺创作和审美学中的一些禁区》
“四人帮”统治时期，文艺创作和美学中的禁区是“人性论”、“人道主义”、“人情味”和“共同美感”。在朱光潜先生看来，人性是普遍存在的，是人作为人的自然本性， “人道主义”总的核心思想“就是尊重人的尊严”，“把人放在高于一切的地位，因为人虽是一种动物，却具有一般动物所没有的自觉心和精神生活。”在阐释“共同美感”时，朱光潜先生援引了马克思“艺术起源于劳动”的论述，指出“劳动是人类的共同职能”，它所产生的美感也就是“人类的共同美感”。因此，老先生呼吁我们冲破禁区，解放思想。
第七封《从生理学观点谈美与美感》
在这封信里，朱光潜先生向我们介绍了一些生理学知识来使我们更好的认识美与美感，如节奏感，移情作用和内摹仿。而且向我们进一步阐述了其“美是主客观的统一”“文学作品应该具有节奏感，而不应一味高昂”“审美者和审美对象各有类型”等观点。人的审美标准不同，美的标准也就不一样。情人眼里出西施，难道西施都长一个样吗?
第八封《形象思维与文艺的思想性》
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