本书主角共有五人：项羽、曹操、武则天、海瑞、雍正。他们也各自相对独立地代表了五类人物：英雄、枭雄、革命者、正官、大帝。同时，又有一条隐秘的线索牵连着五人，也正是《品人录》在“人”背后挖掘的东西——中国封建制度的发展。
中国的封建制度是一部卷帙语繁的plus大典，若一字一句地剖析耗尽一生也难以完成。《品人录》的高明之处在于其撷取了封建制度发展过程中每个阶段的一位最具说服力和鲜明时代烙印的代表。项羽生于萌芽期，曹操出道成长期，武则天凑巧撞上成熟期，而封建制度于海瑞时代已经开始衰老，等到历史推出雍正大帝，年老色衰的封建制度已精华尽失，惟余糟粕，它如四处漏气的轮胎已无药可救。
作为阅读者，我们得以跳出时间的束缚，立于历史之外观察历史。统观而看，便可发觉人物行为之后的时代特点。
项羽刘邦楚汉争霸，文人武将与哪个主子合得来便在谁手下干活，今天某某大帅斩汉军某某人，明天他可能就因为和项将军吵了一架，立马跑到汉营去反攻楚军了。思想自由行动更自由，“人尽其才”是王道，“礼义”刚冒出芽儿，谁爱搭理谁搭理。
到曹操时代，经过东西汉几百年的洗礼，“礼义”开始开枝散叶，“尊天子”的思想深入人心。此时相当于每人自守一条大纲，纲领原则必须遵守，之外仍然自由。人们有了一定约束，自由尚无大影响，恰到好处的平衡造就了中国史上一大奇迹——三国争霸。英雄豪杰最后的辈出之盛世，如郑和下西洋一般成为绝响。
之后，封建制度一路头也不回的疯狂膨胀，终于如癌瘤一样不可抗。武则天身为史无前例的女皇帝、女革命家，也撼动不了传统的根基。她打赢了一场战役，也仅仅只打赢了一场战役。在与传统礼教的战争前，个人永远是输家。到了明末，就连反抗意识也早已消磨殆尽，人人都甘愿成为礼义的寄生虫，并利用“礼义”来干非礼义之事。封建制度从根源开始腐烂，海瑞这种“异类”的清道夫只能被视为不合时宜。至于雍正大帝的大清，“礼义”彻底成为钳制思想的工具，名存实亡，甚至霉变成了某种更恶劣的东西，封建专制走向巅峰的同时也迈向了无底的深渊。
《品人录》反映的是历史的变迁，名为品人，实为解世。作者看似诙谐的笔调，透露出的却是一种无可奈何的哀伤。处于历史长河正当时的我们无法改变历史，只能回眺历史，只能无助地看着先祖们一点点地被岁月侵蚀而束手无策。但同时我们更应清醒地意识到，我们正站在历史的最前沿，我们正塑造着子孙后代们所将阅读的历史。以史为镜可以知兴替。作者想要表达的也正是一种革新的思想，一种“变”的思想。封建专制就是顽固不化，其僵死的框架才一步步变得极端，趋于毁来。新时代的新青年们要以史为鉴，以自由开放、更高更强为目标而不懈奋斗，让我们亲手撰写出的历史变成可圈可点的精彩篇章！
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