1834年，古德意对橡胶发生了兴趣。那时的橡胶制品是用生橡胶制成的，冷则变硬，热则发粘，其性能受温度的影响很大。就拿防水胶布邮包来说吧，夏天粘乎乎的，冷天又硬得裂，用起来十分不便。古德意决心攻克这一难题。
从哪里入手呢了炼钢时向生铁里加炭以改变钢铁性能的技术给了古德意很大的启发。“如果在生胶中加入少量的其他物质，是否也可以改变橡胶的性能呢？”古德意想。于是，他开始了在生胶中加各种物质的尝试，探讨这些物质对生橡胶性能的影响。他夜以继日地忙活着，但却屡遭失败，以至弄得他贫困不堪。尽管如此，他仍没有灰心。
1839年的一天，古德意用硫磺做实验。他把生胶放在反应器里在火上加热变软，然后将硫磺粉倒进反应器里。不想，反应器里立即发生了剧烈的反应，放出大量令人窒息的臭气，呛得人连气都喘不上来，实验被迫停下来。
又失败了！古德意只好把反应器里的物质倒入垃圾箱。他心情沉闷地坐在火炉旁，想着下一步该怎么办。无意中，他捡起炉边一块没有烧得太焦的橡胶，用手一掰，弹性很好。他赶紧站起身来，进一步检查这块橡胶的性能，发现它在冷时不失去其柔软性，热时不失去其干燥性，在高温下依然保持良好的弹性。古德意兴奋极了，赶紧找回抛弃的“垃圾”，继续进行研究。
原来，橡胶与硫磺确实发生了反应，但并没有放出什么气体，那令人窒息的臭气是硫磺燃烧产生的。
古德意终于找到了能改进橡胶性能的物质——硫磺，并于1844年获得了硫化橡胶的专利权。
生橡胶的分子是线状分子，平时它们是蜷曲着的。当受到外力作用时，蜷曲的分子会伸直；外力消失时，伸直的分子又会蜷曲，因此橡胶具有弹性。线状分子虽相互缠绕在一起，形成一个个小团团，但彼此间没有什么交联，因而没有经过特殊处理的生橡胶的性能并不好。古德意的硫化橡胶里有硫，使橡胶的性能大大改善。
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