指南针，因能指示南北方向，中国古称“司南”。民间风水先生称为“罗盘”。它的结构极其简单，就是一个水平放置的可以自由灵活地在水平面转动的小磁针。中国古代一般将小磁针做成勺状，放在光滑的铜盘子里。使用时，将盘子水平放置，将勺子放在盘子中央，静止时勺把的朝向就是南方。由于地磁的南、北极与地球的北、南及并不重合，有一定的偏角（称磁偏角），这在中国古代的罗盘中也有体现。

　　指南针就是人类最找的定向仪器，有了它人们才茫茫旅途而不迷失方向，有了它才有了郑和下西洋、哥伦布发现新大陆的壮举。

　　候鸟迁徙，海洋动物的洄游，靠的也是磁场定位。这些动物在千百年的进化中，体内有了类似指南针功能的功能区，具有了一种特殊的感觉──磁觉。它们依靠磁觉记忆、寻找目的地，确定行动路线。

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