锌是人体重要的微量元素之一，其含量仅次于铁。锌能促进生长发育，尤其对生长发育迅速的儿童、少年和青年至关重要；锌和维生素A的代谢关系密切，缺锌后维生素A的体内合成减少导致维生素A缺乏；锌与细胞膜蛋白结合使细胞膜稳定，缺锌后体内细胞膜遭受体内氧自由基攻击的可能性增加，从而引起细胞膜稳定性下降和细胞损毁增加；锌参与免疫功能，对免疫功能具有营养和调节作用，故缺锌后可致细胞免疫功能下降，身体抵抗能力减弱。锌可提升胸腺释放胸腺素，改进或提升T淋巴细胞的攻击、歼灭病源微生物的行动，从而使机体少染多种“感染性疾病”。如果锌元素水平过低易发生味觉、嗅觉障碍，记忆力低下，食欲不振或运动失调，出现慢性疲劳、异嗜或“未老先衰”。
研究显示，连续补锌5个月以上的儿童，很少感冒，不易生病。这让人们对补锌有了新的认知：助成人缓解症状，迅速提高免疫力；助儿童预防感冒，增强身体抵抗力。
尽管缺锌能导致婴幼儿厌食、生长缓慢，成年人身体抵抗力下降、皮肤伤口愈合慢等问题，但锌作为一种微量元素，每天的需求量并不大。研究表明，0～6个月的婴儿每天只需要1.5毫克锌，7～12个月的婴儿为8毫克，之后随年龄增长，对锌的需求量缓慢递增，到14～18岁时增至最高量19毫克。一旦过了18岁，人体对锌的需求量就会下降，每天只需要摄入11.5毫克就够了。专家提醒，锌摄入量超过正常值5倍～10倍时，会刺激消化道，出现腹痛，呕吐、腹泻、厌食等症状，严重时还会引起顽固性贫血、高胆固醇血症，甚至还会出现昏睡、头痛、乏力等中枢神经系统症状。此外，体内锌含量过高，可能会抑制机体对铁和铜的吸收，并引起缺铁性贫血。因此，要明确是否缺锌，最明智的做法是到医院做个血锌化验，听从医生的诊断，而不是盲目的去补锌。
锌在很多食物中都存在，因此，只要正常饮食，一般不会出现缺锌问题。补锌主要是通过饮食补充，食物中含锌量多的食物有牡蛎、鱼子、动物肝、肾、花生、蛋黄及坚果类，只要平时多吃一点上述食物，人体就不会发生缺锌现象，即使已经缺锌，也会很快补上。只有长期严重偏食、素食，膳食搭配不当，营养素不全，经久泄泻、呕吐、不运动或运动量不足者均应纳入“缺锌”群体。对于缺锌严重的孩子来讲，应在医生的指导下合理使用补锌的药物。
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