人类的祖先吃什么？这是一个十分谤人的话题，不仅事关考古，也涉及人类学、生物进化、农业等多学科。由于人类的进化是动态的，人类祖先的饮食也是动态的。人类的祖先当然不会像今天的现代人一样到超市里买食物，而是极有可能像今天的爱斯基摩人一样是到海里捕食，或像一些生活在原始森林中的人，如非洲的俾格麦人在丛林里狩业为食。
　　
　　不过，当我们逐渐了解人类的祖先吃什么的时候（比如吃什么样的植物性食品）也是解开人类进化历史之谜的开始。
　　
　　人类祖先可能从地下觅食
　　
　　不管你是否相信，人类的祖先可能是在地底下刨食。古生物学家发现。人类最早的祖先也许像鼹鼠一样是在地底下寻找食物为生。研究人员是对南部非洲发现的鼹鼠进行牙齿研究时提出这一看法的，他们认为史前时期的人猿可能是吃地下的植物茎块和种子。而非吃肉或草。非洲的鼹鼠生活在地底下，吃的是淀粉植物的块茎和种子。研究人员发现，它们的牙齿上有与在当地发现的两种古人类牙齿相似的化学印迹。这提示，鼹鼠和古人类吃的是相似的食物。
　　
　　非洲南猿fAustralopithecLiSafricanus）和傍人“罗百氏”（Paranthropusrobustus］分别居住在约250万年和150万年前的南非，他们依赖何种食物生存一直是个谜。美国加利福尼亚大学的科学家对这两种古人类的牙齿分析研究后发现。这些古人类似乎吃的是草本植物。但是他们又拥有撕咬坚硬食物的扁而宽的牙齿。既然是吃草本植物，他们就用不着这种撕咬硬物的牙齿。科学家们认为，只有一个推论可以解释这种矛盾现象，这两种古人类像鼹鼠一样啃咬草本植物的根茎和种子，而不是吃植物的上部绿色枝叶部分。
　　
　　这也能解释为何古人类与鼹鼠在牙齿上留有相同的印记和有相似的牙齿设计。所谓相同的印记是指碳同位素。而相似的牙齿设计是指牙齿具有撕咬非常硬的食物的硬度、形状、结构和牙齿数。这一点古人类也与今人的牙齿相似。
　　
　　种植庄稼起于何时
　　
　　对南美安第斯山居民种植庄稼起源的研究既可以了解古代人类吃的是什么样的植物性食品，又可以知道他们的种植业始于何时。
　　
　　现在，考古学家发现了一些最古老的碎裂的种子，这些种子包括花生（壳）、棉荚和类似藜谷的种子，它们提示。新世界（指西半球或南、北美洲及其附近岛屿）的南美安第斯山的居民农业种植比以前估计的还要早。美国田纳西州的范德毕特大学的汤姆·迪勒亥和其同事在秘鲁安第斯山脉挖掘了一些轨碎的种子。其中一种花生约有一万年的历史，比公认的花生种植于8000年前还要早。而棉荚则有6000年的种植史。
　　
　　过去公认的新世界的农业是起始于5000年前。当然，现在还不清楚当地人栽培这些植物是在什么时候。有些研究人员认为，种子轧碎的做法发展很快，不能从轧碎的种子来判断它们是野生的还是人类栽培的，它们也许处于这两者之间。但是，迪勒亥等人认为，轧碎的种子证明这是人们栽培的，时间是在全新世开始的一万年前。范围遍及中美洲和南美地区。
　　
　　而在这个时期，当地有温和的气候和较丰富的二氧化碳。正如今天我们所生活的气候一样。当然，新世界的作物栽培是否是在更早的1万年前，可能还有待于更多的研究结果。但科学家们的发现和假说对人类种植史的起源提供了新的线索。
　　
　　一万年前的古人吃什么
　　
　　了解9000至一万年前的人吃什么也许更能理解人类早期的创造力。过去考古学家、人类学家和营养学家对这个问题的回答只能是推测。但是一项新的研究对这个问题作出了新的解读。而这一研究要归功于古人不卫生的生活习惯，例如不刷牙，从而让今天的研究人员可以从古人的口腔和牙齿中发现他们吃了什么。
　　
　　对古代秘鲁人的齿菌斑分析发现，当时的南美人种植了一些作物，而他们就是吃这些作物维持生存和进化的。这些作物包括，南瓜、豆角等。研究还发现，古代的南美人食用了花生，因为他们的口腔齿菌斑中发现了花生的遗留物。而古人的食谱还包括当地的一些水果，如Pacay，有点儿像长刀豆，只吃里面白色的果肉，水分不如橘子多，但较甜。
　　
　　同样是美国田纳西州的范德毕特大学的汤姆·迪勒亥与美国史密森热带研究所和国家自然历史博物馆的考古学家多雷斯·皮佩罗共同研究了6～8人的39颗牙齿。这些牙齿是在秘鲁北部的兰柯克山谷一座圆形房屋结构的遗址中发现的，时间约为5500年前至9200年前。这些人的一些牙齿比其他牙齿要脏。研究人员发现，大多数牙齿上有淀粉谷物。约有1/3的牙齿上有大量的淀粉谷物。这些结果表明，秘鲁古人的饮食中有一些种植的农作物，并在一段时期内，这种饮食比较固定，一些谷物还是煮熟的。
　　
　　皮佩罗等人还发现，在9000至一万年前的南美洲安第斯山脉，西葫芦正处于一种栽培的过渡状态，花生也可能是如此。这些食物不仅揭示了南美洲的古人在吃什么，而且表明。美洲新大陆农业开始时间比人们想象的要早，与古老的东方世界相差不远。整个中美洲和南美洲在一万年前都在培养和种植西葫芦，那时正处于全新世初期，气候温和，这种状况一直持续到今天。

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