他的名字叫哈罗德•费南德斯（HaroldA。Fernandez），44岁，普林斯顿的优等生，哈佛医学院毕业，纽约一家大医院的心脏搭桥手术专家。刚到盛年的他，不知拯救了多少人的生命，也在美国的上流社会站稳了脚跟。
　　
　　然而，面对这么一位令人敬畏的医学专家，人们很难想象他的生命中另外的几种可能：他可能仍在哥伦比亚的贫民窟中干粗活儿或加入贩毒集团，可能早已在偷渡中葬身鱼腹，还可能被美国移民局遣返、回到穷困的故国抑郁终生。所幸的是，他人生的一连串赌博，在普林斯顿绝处逢生。这不仅成就了他一生的事业，也书写了一个非法移民的美国传奇。
　　
　　哈罗德生长在哥伦比亚的贫民窟中。那里也是世界贩毒之都。在他很小的时候，父母就先后带着弟弟偷渡到美国。1978年他13岁时，父母联系好蛇头，准备安排他的偷渡。此时他已经和父亲分别4年，和母亲分别2年。
　　
　　他和一群偷渡的男孩到达了巴哈马最西端的一个小岛。这里离佛罗里达的迈阿密仅有80多公里的直线距离，是偷渡者的最佳跳板。但是，这段海域波涛汹涌，他们等了12天，终于在一个没有月亮的晚上开始了冒险。
　　
　　那是一条仅25英尺的粗糙木船，一路上几乎被巨浪拍散。大部分人都在晕船、呕吐。哈罗德至今也忘不了惊涛骇浪中同船的成年人恐怖的目光。到了天亮时分，人们依稀看到了迈阿密海岸线。船一靠岸，身心都已几乎崩溃的乘客们踉踉跄跄地跑到海岸的公用电话厅给亲友打电话。母亲听到他活着到岸时那哽咽的声音，至今还在哈罗德的耳边回荡。
　　
　　1985年，这位在人蛇的船上幸运地活下来的男孩，来到了普林斯顿的校园。这位捡了条命的移民子弟，知道“机会”意味着什么。美国一些大城市公立学校中的优等生，经常被这些孩子所占据。哈罗德是他们中的一员。他在纽约的一所高中读书。周围环境恶劣，学坏很容易。但他一门心思奋斗，最终成了毕业班第一名，代表学生在毕业典礼上致辞。这是他被普林斯顿录取的本钱。他比其他学生提前到达校园两个星期。毕竟他是普通高中的毕业生，学业基础无法和那些从私立学校或者富裕地区的精英高中里竞争出来的学生相比。学校给他们这些贫困生和少数民族学生开设了“学前班”，在正式的课程开始前对微积分、化学、写作等学科进行恶补。等开学一看，同学中充满了律师、医生、企业家的孩子，还有位洛克菲勒家族之后。他清楚地记得，一位同学父母来访，全家上街买回来200美元的一双鞋。他则从来不会在鞋上花费20美元。
　　
　　在这种环境下，他靠在餐厅打工来挣自己的生活费，并设法维护着自己的尊严。他一直相信，他能住在这种带有古雅的哥特式庭园的宿舍里，是因为普林斯顿的录取政策对贫困学生和少数民族的倾斜。在学业上他总有些低人一等的感觉。于是，他夹着尾巴做人，无论上什么课，总是把指定的阅读提前两周完成，平时不是泡图书馆，就是在爱因斯坦半个世纪前讲过课的那间著名的教室里苦读。他发现自己考试成绩非常好，第一学期拿了全A。只是在课堂上他还是胆怯的学生，并不敢轻易说话。等第二学期开始时，他收到他所在学院的学习部主任的信，知道自己是学院的顶尖学生之一。他满脸泪水地把信读了许多遍，终于充满信心地意识到：自己确实属于这里。
　　
　　但是，这一刚刚拥有的信心马上被击得粉碎。就在那年春天一个周末的晚上，他和女友出去吃完饭回到宿舍，在进门处的邮箱，他发现了一个信封。一看寄信人的地址，他脸上顿现阴云。
　　
　　信是学校的外籍学生顾问写来的。内容其实不过是简单的例行公事：所有在外国出生的学生，要约定一个时间，把自己的身份文件拿去让学校复印。哈罗德上学，拿的是两种资助，一是针对贫困学生的联邦奖学金Pellgrant，一个是联邦贷款。接受这两种资助的条件是公民或永久居民的身份。但是，哈罗德两者都没有。他是从黑市中购买的一张粗糙的假绿卡。在申请学校时只需提供复印件，如今学校要的是原件。他那张假绿卡，明眼人一看就认出来。他的梦想开始倒塌。
　　
　　他除了招供别无选择。但是，他不敢去见校方官员，而是找到了自己的拉美文学教授。这位教授关上办公室的门，静静地听完他的故事。教授告诉他两件事：第一，不要和任何人再说起此事；第二，好好用功，不要耽误功课。教授本人，则去找了校方的官员和校长商讨对策。
　　
　　几天后，写信的那位外籍学生顾问约见哈罗德。她首先告诉哈罗德：普林斯顿为拥有他这样的学生感到非常骄傲。但是，他目前要面对这两大难题：第一，他破坏了普林斯顿的荣誉原则———普林斯顿的学生绝不欺诈；第二，他非法获得了美国政府颁发给本国公民和永久居民的奖学金。但是，这两个问题，都有解决的可能。首先，学校要求他写坦白信，讲明自己破坏法律的过程，并恳求宽恕。另外，普林斯顿将把他的身份从永久居民转成纯粹的外国学生，这样他就失去了已经获得的联邦资助和奖学金。为了能让他继续学业，普林斯顿将拿出自己的钱来，给他全奖。得到了这样的许诺，哈罗德才敢回家把所发生的一切告诉父母。接着，普林斯顿的移民律师主动约见仍然是非法身份的哈罗德的父母，以帮助他们获得合法身份。
　　
　　最终，哈罗德全家都获得了合法身份。为此，普林斯顿动员了自己最有权势的校友、参议员布莱德利给移民局写信。哈罗德最终以优等生的身份在普林斯顿毕业，然后进了哈佛医学院和纽约大学医疗中心接受职业训练，成为一名成功的医生。
　　
　　哈罗德的传奇在《纽约时报》刊出后，立即引起网络激辩。有人称哈罗德不过是使用了欺骗的手法混进普林斯顿并偷了别人的奖学金。另一派网友则截然相反。一位学生说：“哈罗德的故事让我无比惭愧。我在名校读书，却毫不知道自己的机会是多么来之不易。他让我对自己的学业有了新的态度。”还有位网友则更直截了当：“哈罗德13岁被父母安排偷渡。13岁的孩子能为自己的行为负责吗？道理很简单。普林斯顿的做法不仅是人道，而且为美国招揽、培养了人才。”
　　
　　高等教育早已变成了全球竞争。一流大学必须在世界范围内“掐尖”，才能维持领先的地位。所以，常青藤经常对学生中的非法移民睁一只眼闭一只眼。在学生遭遇麻烦的关键时刻，则以雄厚的财力和政治纽带保住自己的优等生。哈罗德的故事不是第一个，也绝不是最后一个。

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