九岁那年你在干什么？和生平第一个闺蜜躲在卧室里说悄悄话？为了学业早早加入了奥数学习班？来自佛罗里达的九岁女孩雷切尔·惠勒登上演讲台，在上千个成年人面前郑重许下承诺：“我承诺帮助这些可怜的儿童，给他们盖十二座房子，让他们有一个温暖的家。”
　　
　　这是在海地举行的一个慈善聚会，雷切尔是跟随母亲朱莉来的。雷切尔稚嫩的声音清晰地传进每个人的耳中时，人们在感动之余，并没有把这个小女孩的承诺当真，这其中也包括雷切尔的妈妈朱莉。事实上，朱莉甚至不确定女儿是否真正理解他们正在讨论的问题。
　　
　　第二天早上，当朱莉理所当然地等着雷切尔回到牛奶麦片、粉红色蝴蝶结的生活中时，却惊奇地发现：雷切尔把聚会上的承诺写在了自己卧室的墙上。几乎一刻钟也没有耽误，雷切尔开始了将梦想转化为现实的行动。她自制了许多卡片和简易玩具，在学校和街道上兜售。她把赚来的钱放进一个盒子里，盒子上写着“雷切尔的承诺”。
　　
　　朱莉被女儿感动了，她和丈夫加入了进来，烘烤蛋糕，调制热巧克力，用各种各样的方式募集善款。雷切尔还给亲朋好友发去邮件，呼吁他们援助。她甚至走进咖啡厅，站在椅子上向陌生的人们介绍自己的计划。
　　
　　尽管如此，盒子里的钱离盖十二座房子的目标依然非常遥远。
　　
　　故事进行到这里，放弃似乎是一件顺理成章的事。毕竟，这是一个即使对成年人来说都显得过于宏大的梦想，更何况雷切尔不过是一个九岁的孩子。
　　
　　但是，雷切尔的字典里没有“放弃”这两个字。对于她来说，梦想是一个对未来的承诺，而不是一句空洞的口号。困难是用来克服，而不是用来放弃的。
　　
　　在父母的参谋下，雷切尔制订了行动计划：去佛罗里达州西岸华人商会寻求募捐。在这里，雷切尔在两百多名商界人士面前完成了演讲，并高兴地收到了十五张数额不小的支票。
　　
　　随着报社和电视台的介入，雷切尔的故事越传越远。人们被她的梦想，更多的是被她锲而不舍的精神所感染，纷纷加入筹款队伍中。就这样，在她许下承诺后不到半年的时间里，雷切尔超额完成了自己的目标，筹集到了建造十三座房屋所需要的款项。她将款项交给世界粮食济贫组织，实现了自己的第一个承诺。
　　
　　雷切尔并未就此停止。经历了这半年，这个九岁早熟女孩的思想愈加成熟了。她说：“我已经意识到，如果看到了想做的事情，你不能只是坐在那里，你的梦想必须通过自己动手才能实现。”
　　
　　雷切尔当然不会“坐在那里”。在接下来的三年里，她继续筹到了二十五万美元，为海地的莱奥甘村又建造起了十四栋新型防震水泥结构的房屋。一共有二十七个家庭入住了新家，其中包括三十二名儿童。村民们将这里命名为“雷切尔村”。
　　
　　2011年5月，十二岁的雷切尔第一次来到了“雷切尔村”。村民们高举着写有“感谢雷切尔”的牌子，当地的女孩们簇拥着她，争相去摸她那头漂亮的金发。雷切尔欢笑着，和村民们一起感受着他们的喜悦，同时清楚了自己下一步应该做些什么。
　　
　　孩子们需要一所新学校。在2010年的大地震中，村里的学校遭到了严重破坏。现在，孩子们只能在临时搭建的简易教室里上课。说是教室，其实只是由生锈的铁板、几根木头以及蓝色防水布搭建起来的棚子。而且，一下雨便会被淹没。
　　
　　迄今为止，雷切尔已经筹集到了建造学校所需的一半资金。她还在路上。她说：“我很清楚无法在一夜之间改变海地，但只要我继续做下去，情况总会越来越好。”

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