当美国佛罗里达大学新生妮科尔·尼西姆被三角几何学困住时，她没有去请教老师或同学，而是在YouTube网站上找了一段“可汗老师”讲解三角几何学的视频，反复看了几遍，问题就迎刃而解了。整个过程方便快捷，而且没花一分钱。这个可汗老师，就是目前网络上“最红的教师”——萨尔曼·可汗。他从2004年起陆续制作了2500多段视频辅导材料，内容从数学到越南战争，无所不包。
　　
　　萨尔曼·可汗今年34岁，出生在美国新奥尔良市。他的父亲是孟加拉裔，母亲来自印度。可汗中学毕业后进入麻省理工学院，一口气拿下了数学学士学位、电子工程与计算机科学学士学位及硕士学位。此后，他又在哈佛商学院拿了一个工商管理学硕士学位。毕业后，“全能型”的可汗进入美国的一家基金公司，做着与教育毫不相干的工作。
　　
　　2004年，可汗上七年级的表妹纳迪亚遇到了数学难题，向他求助。通过雅虎通聊天软件、互动写字板和电话，可汗帮她解答了所有问题。很快，其他亲戚朋友也上门讨教。一时间，可汗忙不过来了。他索性把自己的数学辅导材料制作成视频，放到YouTube网站上，方便更多的人分享。他有意识地把每段视频的长度控制在10分钟之内，以便网友有耐心理解、“消化”。没想到，视频很快就受到了网友们的热捧。“他们的留言充满了感谢与鼓励，让我欲罢不能。”可汗说，那时，他每天下班后，就一头扎进衣橱间里，用放在其中的简单设备拍摄、制作视频，平均每晚要工作3个小时。不久，他又开始尝试制作科学、电脑等相关科目的辅导视频。
　　
　　2007年，可汗成立了非营利性的“可汗学院”网站，用视频讲解不同科目的内容，并解答网友提出的问题。除了视频授课，“可汗学院”还提供在线练习、自我评估及进度跟踪等学习工具。很快，这个网站每月的平均点击量达到200多万次。2009年，可汗干脆将基金公司的工作辞掉，全身心投入到“可汗学院”的建设中来。
　　
　　可汗的教学视频中没有人，只有一块写字板，上面有一堆文字、数字、公式等，偶尔配上一些颜色鲜艳的线条。但是，你可以听到可汗清晰的旁白。他是故意选择“不出镜”的，希望能更好地带领观众一点一点地思考。
　　
　　浏览“可汗学院”网站的，有功课遇到困难的学生，有想从这里得到启发的老师，还有特意就某个问题前来求教的人。大家的留言总是让人振奋：“我刚想放弃物理课，是你救了我”、“你简直就是数学上帝”……可汗给“可汗学院”的定位也非常明确：“我希望我所成立的是一个独立的虚拟学校，所有人只要想学习，就可以来到这个平台，从最基本的东西开始，不断前进。他们可以在这里得到反馈、评价和训练。学生可以按照自己的步调学习，而老师更像是教练。”
　　
　　可汗的事业越来越多地得到了社会认可。2009年，“可汗学院”被授予“微软技术奖”中的教育奖。他本人也因此成为媒体追逐的对象。随之而来的物质支持，让这个免费网站更加活跃。2010年，“可汗学院”先后接到了两笔重要捐助：一笔是比尔·盖茨夫妇的慈善基金捐助的150万美元，另一笔是谷歌公司赞助的200万美元。利用这些钱，可汗将现有视频翻译成了西班牙语、法语、俄语、汉语等10余种语言，并聘请了一些助手。
　　
　　比尔·盖茨曾说，可汗的成功“令人难以置信”：“我和孩子也经常使用‘可汗学院’。他是一个先锋，他借助技术手段，帮助大众获取知识、认清自己的位置，这简直引领了一场革命！”
　　
　　有分析认为，“可汗学院”的成功，对当前的教育体系是一种抗议和挑战。许多大学的网上课程，不过是把教授上课的过程摄制下来，强调的是“教”；而可汗的教学视频，则突出“学习”的过程。如今，美国加利福尼亚州的两个学校，已在五年级和七年级试用“可汗学院”的教学视频，学生们在家里观看视频自学，老师则在课堂上答疑解惑，辅导学生们完成功课。可汗表示，这正是他希望看到的：“我的目标就是做出大家愿意跟着学习的视频课程。看到人们在‘可汗学院’的帮助下进入大学，或取得好成绩，我实在是太高兴了。”可汗的下一个目标是，在未来5年内制作出从幼儿园到高中的所有课程，以及部分大学课程，如计算机科学和电子工程等。

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