一提到细菌，人们总是联想到感染、疾病和死亡，总是要想方设法消灭或隔离细菌。事实上，许多细菌对人类来说有着很大的用处，甚至一些细菌是解决全球变暖、治理污染、降解塑料、治疗癌症的关键。以下12项惊人的发现，证明了细菌可以通过多种方式，保证人类甚至整个地球的健康。
　　
　　细菌将人类粪便转化为火箭燃料
　　
　　人类的粪便也是可以转化为燃料的。在厌氧氨氧化布罗卡德氏菌的帮助下，人类的粪便可以转化为肼，这种物质最简单、直接的用途就是可以生产火箭燃料。在这一过程中，细菌消耗氨，产生肼。在这一发现之前，科学家们一直认为肼只能是一种人造物质。当然，对于美国宇航局来说，他们并不只是建造粪便处理厂。
　　
　　细菌吃掉墨西哥湾的漏油
　　
　　事实上，某些种类的细菌可以协助人类清除海洋上的漏油。一种名为“Alcanivorax”的杆状细菌，在海上发生石油泄漏时，它会大量增加，因为这些油污为它们提供了大量的食物。如今在墨西哥湾，“Alcanivorax”细菌正在努力工作着。尽管它们不可能完全解决这一严重的污染问题，但它们发挥的巨大作用已显现出来。
　　
　　细菌清除污染并产生电能
　　
　　一种名为“Shewanella”的深海细菌，不仅可以消化有毒的废物，如化学溶剂，同时还可以产生能量。“Shewanella”细菌在低氧环境下，可以长出求氧纳米线。研究人员发现，这种附属物与铂电极相连时，可以产生电流。如果这种性能得到有效利用，那么在污水处理厂，“Shewanella”细菌既可以用来处理污水，同时还可以为设备提供电能。
　　
　　益生菌治疗抑郁症和焦虑症
　　
　　在生物学上，许多有益细菌发挥了重要作用。益生菌甚至可以改变大脑的神经化学物质，有助于治疗与焦虑或抑郁相关的神经紊乱疾病。加拿大麦克马斯特大学和爱尔兰科克大学的科学家已经通过实验证明，食用含有鼠李糖乳酸杆菌JB-1的老鼠，其后压抑、焦虑或与抑郁相关的行为显著减少。这一发现或将为治疗精神疾病打开大门。
　　
　　细菌将报纸转化为汽车燃料
　　
　　一种名为“T-103”的细菌，发现于动物的尿液中。这种细菌可以吃掉报纸，并将其转化为生物燃料——丁醇。美国杜兰大学的科学家发明了一种培养喜食纤维素的细菌的方法，这种细菌可以在有氧环境中生产燃料，氧是其他多种细菌生产丁醇的关键。这种技术将使得燃料生产的整个过程花费极小，在实际生活中的应用前景很可观。
　　
　　噬硫细菌减少矿山酸性排水量
　　
　　在采矿过程中，当矿物中的硫与水、氧发生反应时，会产生有毒的硫酸。这一过程是可能导致气候变化的一个主要环境问题。加拿大麦克马斯特大学的科学家发现，从安大略省北部地区的尾矿中隔离出来的两种细菌可以相互合作，利用硫作为能量来源，在一个循环内产生废物并消耗对方的废物，从而减少有毒流失物——矿山的酸性排水。这种流失物可以分解碳酸盐，释放二氧化碳，加剧气候变化。
　　
　　吃尼龙的细菌可用来清除工厂废料
　　
　　在日常生活中，一种名为“Nylon6”的聚合体随处可见，如牙刷、外科缝合线、针织类物品、琴弦等。在生产这种聚合体的过程中，产生的有毒的副产品可能会污染水源等。不过，一种名为“Flavobacterium”的细菌可以生产一种酶，这种酶可以用来消化那些有毒的副产品。事实上，在尼龙被发明之前，Flavobacterium细菌并不具有这种功能。
　　
　　细菌治疗癌症
　　
　　在癌症的治疗过程中，一种名为“产孢梭菌”的细菌可以用来输送药物，因为它具有直接命中肿瘤的功能。英国诺丁汉大学的科学家尼吉尔·明顿教授发现，产孢梭菌只能生长于缺氧的环境中，如肿瘤的中心。当治疗癌症的药物被注入肿瘤中时，这种细菌可以帮助药物直接命中肿瘤细胞，而不会影响其他健康的细胞组织。研究人员希望，不久能将这种治疗手段应用到临床试验中。

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