他出生于英国泰恩河畔威廉姆矿区。
出生不久，他那做矿工的爸爸在一次事故中落下了残疾，也就失去了工作没有了收入。当他长到七八岁时，别的小伙伴有很多都上学了，可他每天很早起床去和妈妈一起捡破烂儿。
一天，有几个小伙伴见他脏兮兮的，就一起嘲笑他。他说，你们不要瞧不起人，将来我一定是一个让英国大吃一惊的人。小伙伴哄然大笑！因为谁也不相信，一个连书也念不起的孩子会有多大出息。
虽说没有钱念书，他却是一个有着强烈求知欲的孩子：当天上飞来一群大雁时他都要抬着头看上好久好久；落霜、下雪，更是会让他兴味无穷……
一天，他和妈妈捡到了一个破钟，他如同得到了一个宝贝似的。每天吃过晚饭，他就鼓捣起那个破钟来。有时夜深了，妈妈一觉醒来，他还兴致盎然地摆弄着那个钟。不多久，他对钟的构造和每一个部件都烂熟于心。就这样，他由钟到对所有能转动、摇摆的机械都充满了好奇心。
平时他会到矿上打打杂，矿主见他机灵，尤其是懂得机械，13岁时，他就成了矿上看管泵机的人。这一下就让他更有条件去接触和琢磨机械之类的东西了。可是，越是进入有关机械的高深领域，文化知识便越是成了制约他能力提高的短板了。
18岁那年，他决定去上夜校。当时上夜校的都是念不起书的七八岁的孩子。妈妈说，你和他们坐在一起，不怕难为情吗？他说，我的文化基础是零，就从零开始，没有文化才难为情呢！
几年的刻苦学习，让他的机械研究如同安装上了能驱动的轮子，他对机械的研究快了许多也轻松了许多。1814年，由于他在矿工机械方面一桩卓有成效的革新，33岁的他终于在克林沃斯的煤矿机械制造办公室占得一席位置。
人们说，他能踏入这个办公室堪称是一个奇迹。他也更是踌躇满志：“我很快就要做出点事儿来，让整个英国都大吃一惊！”那天，他多喝了一点酒，儿时的那句话又冒了出来，但依然没有人相信他。
你们不相信，我就让你们看到事实！没多久，他设计并制造出了一台可以在铁轨上行驶的蒸汽机车。由于蒸汽机车行驶起来时，烟囱直往外喷火，矿工们就给它取了一个名字：“火车。”机手是他的弟弟詹姆斯，给火车的锅炉生火的是他的妻子。
1814年7月25日，这个可以拉着8节矿车、载重30吨，以每小时6。4公里的速度前进，被命名为“布鲁克”的火车，缓缓从他的家门前驶过……但这个具有划时代意义的事件也只是让他及其家人兴奋了一阵子，并没有像他预想的那样，让英国人大吃一惊。
你们不吃惊没关系，偌大的煤矿有的是东西需要研究与发明，我总会有一项让你们吃惊的。那时，矿工在漆黑的矿井中使用的是无罩油灯，由于油灯的明火直接与矿井中的气体相接触，极易引起爆炸。如果说，蒸汽机车是将矿工从沉重的体力劳动中解放出来，那么解决了无罩油灯的问题，更是保障了矿工们的生命安全。他决心再为矿工们做一件急需要做的事情。
于是，他开始设计矿灯了。经过近一年废寝忘食夜以继日的研究设计，1815年11月30日，他对矿灯的设计方案进行了最后一次测试，他成功了。
这也许是让英国人大吃一惊的事了。然而，矿灯的研究成功的确是让英国人大吃一惊，可让人吃惊的并不是他。因为有一个名叫戴维的化学家同时也在研制矿灯，1815年11月9日，戴维向英国皇家学会宣读了论文。而当他述说自己在发明矿灯上的贡献时，由于文字功底太差，表述很不清楚，人们对他一点也不看好，发明矿灯的功劳差不多都被记在了戴维的头上。
记在戴维头上就记在戴维的头上吧！只要矿工不再在黑暗中摸索，不再受气体爆炸的侵害，也算是了却了一桩心愿。不过，他依然决心要让英国人大吃一惊。
这时，他再转而研究蒸汽机车。经过10年的艰难攻坚，他终于迎来了人生中最辉煌的一刻。
1825年9月27日，他在斯托克斯享受了4万多名观众的欢迎。那是一个雨天，4万多人守候在铁路旁边。当时的英国首相，即1815年在滑铁卢战役中打败了拿破仑的威灵顿公爵，也在欢呼的人群之中。
他稳稳地驾驶着由他研制出的历史上的第一列“火车”，以每小时24公里的速度，从达灵顿镇驶到斯托克斯镇。火车拖着12节煤车和另外20节车厢，载着450名旅客。当他刚将火车停下时，铜管乐队便开始高奏着欢快的乐曲，7门礼炮齐发，人们以最大的热情欢迎他——这位英国的英雄……
是的，他终于如愿以偿了：实现了儿时“让英国大吃一惊”的梦想！
他就是乔治•斯蒂芬森。
有人说斯蒂芬森是一个天才。其实，与其说他是天才，毋宁说他是一个有着远大理想的人。一个人，只要有了“让人大吃一惊”的理想，且能不停探索，无论他处在何等“落后闭塞”的境地，他也都是一个火车头，终能让自己驶向历史的辉煌之处……
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