所谓发散性思维，是指一种围绕同一思维对象进行多方向、多渠道思考的思维方式。它要求思维主体充分发挥想象力，从多种视角着眼，搜寻各种可能性，不拘泥于常规地从多方面探求问题的正确答案。比如，你到一个陌生的城市迷路了，不知道怎样回到自己的住所。这时有以下几种方案可供选择：1. 问路人；2. 问民警；3.问派出所；4.设法买一张旅游地图；5. 就近跳上公共汽车，问售票员；6.打电话给住地，问怎么走回去；7.自己凭记忆，闯闯看；8.叫一辆出租汽车……这样想下去，办法越来越多，就可能迅速找到出路。如果只有“问路人”一种办法，而一旦当时路人很少或没有路人，或路人也不知道，那就很尴尬了。这种从一个目标（或任何一个事物）出发，进行与之相关的思维，以寻找多种途径，就叫发散性思维。发散性思维的对立面是辐合性（集中性）思维，它是以一个目标为归宿，在多种途径中选择一种最适宜的途径。在创造性思维过程中，发散性思维占据着主导地位。惟有“发散”，才可能获得多种可供分析、综合的途径（方案），从而进行深入的研究，从中确定理想的结论。爱迪生发明电灯，可谓是发散性思维的典型一例。为了解决灯丝寿命短的问题，他先后设计了1600多种方案。没有思维的活跃，这些方案的产生显然无从谈起。人们常说，点子多，工作好。而各种各样的点子，正来自于思维的活跃。
很显然，一个思维灵活，思路敏捷的人，当在学习。工作中遇到困难时，他总是能从多方面寻找解决问题的答案，此路不通走那路，终会成功。发散性思维具有流畅性、变通性和独特性三个特征。流畅性是低层次的特征，体现了思维发散数量方面的特点；变通性是较高层次的特征，它表现为机动灵活、适应力强，为思维开拓出新路，寻找到新的方法；独特性是最高层次的特点，它表现为新颖独到，别开生面，富有创见，取得突破性的进展。其中，变通性是关键。它既是流畅性的条件，又是独特性的前提。没有变通性，只沿着一个方向发散思维，发散的量总是有限的，“流畅”难以深入发展。同时，也很难产生独特创新的思维成果。那么，怎样培养、锻炼自己的发散性思维能力呢？1.开拓知识面。思维的流畅性、变通性是建筑在知识的基础上的，自己对知识一无所知或闻所未闻，只会感到困惑和惊讶，哪能成为思维的发散对象呢？就像刘姥姥进了大观园，一切都是新鲜、陌生、惊奇，她再也不好意思去问这问那，想这想那了。俗话说：“少见为怪。”一个孤陋寡闻、耳目闭塞、知识浅薄的人，是很难有所发现、有所发明、有所创新的。2.多思善想。脑子越用越灵，办法越想越多。平时要养成勤于思考、好想好问的良好习惯。比如，做数学习题时，不要仅满足于一个答案、一种解法。许多题目是有多种解法的，经常进行一题多解的训练，很有好处。又比如，读书时要紧紧抓住“学、问、思、疑”这几个重要环节，边读边想。当读到高潮、要点、疑点时，合卷揣摩，看看自己对书中内容发展的设想，深刻领会其要旨，使自己在对书本内容的比较思索中真正有所提高和收获。3.经常练习。每天选一些题目，既可以是学习方面的，也可以是日常生活方面的，先易后难，持之以恒，必有收获。例如，以生活中的任何一件日常用品为对象，设想它的可能用途。比如，一块砖头，除了可以造房子、造仓库、造烟囱等外，还可以敲钉子、铺路、压东西、做自卫武器等，此外，你还能想出更多的用途吗？
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