美国科学家研究“土卫六”大气层时,发现了一些有机分子密集区,这些区域游离于“土卫六”的南北极之外。该现象由位于智利高原的阿塔卡玛毫米/亚毫米波阵列望远镜(ALMA)发现,有可能帮助天文学家更好地认识“土卫六”上复杂化学物质的形成过程。
美国宇航局(NASA)戈达德太空飞行中心天体化学家马丁·科迪纳表示,这是科学家未曾预料到的,而且可能是突破性的重要发现。人们从未在“土卫六”大气层的气体中发现过这种变化。
科学家利用ALMA的超高分辨率和敏感度,研究了“土卫六”大气层中异氰化氢(HNC)和丙炔腈(HC3N)的分布情况。起初,正如“卡西尼”号探测器之前的观测一样,这二者均匀分布在“土卫六”的南北两极。
然而,当科学家将不同层面的大气层相对比时发现,在最高层,有机分子密集区离开了南北极。这一现象让人未曾预料,这是由于“土卫六”中层大气上存在由东向西快速移动的大风,理论上会完全混合其中的微粒。目前,科学家还不能对这些最新发现给出合理解释。
“土卫六”的大气层长久以来受到人们的广泛关注,因为它就像一座化学工厂,利用来自太阳和土星磁场的能量,大范围产生有机分子。研究这一复杂的化学现象,或许可以认识地球早期的大气环境,因为“土卫六”和早期地球在化学元素组成上非常相似。
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