【科技讯】6月12日消息，据国外媒体报道，美国宇航局将在2015迎来新的探索高峰期，其中一项任务就是新地平线号探测器抵达冥王星轨道附近，这是人类第一次近距离详细研究这颗曾经的第九大行星。

到目前为止，冥王星从来没有被专用的探测器调查过，因此美国宇航局的“新地平线”号探测器的任务繁重，将为我们第一次展示这颗太阳系外侧轨道的天体世界。

对于大多数人而言，这是一颗“全新”的星球，我们从来没有见过冥王星表面到底是何模样，来自科罗拉多州西南研究所的科学家艾伦•斯特恩是该探测器任务的首席研究员，他表示，当新地平线号第一次抵达冥王星时，那将是一个令人激动的时刻，其意义不亚于我们登陆火星，这使得我们有机会对冥王星和冥外天体世界进行调查。

2006年1月，美国宇航局成功发射了“新地平线”号探测器，这是一个历史性的时刻，到目前为止“新地平线”号已经飞行了近7年之久，如此长距离飞行对星载仪器的稳定性是个极大的考验。冥王星与太阳的平均距离达到了58.7亿公里，虽然哈勃望远镜拥有极强的观测能力，但在其视野中冥王星仍然是个“毛茸茸”的星球，而且冥王星周围轨道上到底有多少颗卫星仍然无法给出确切的观测值，这对“新地平线”号来说是个严峻的挑战。

观测结果显示，冥王星的卫星“卡戎”体积较大，近1200公里，在冥王星上留下了巨大的影子，近年来哈勃望远镜发现了4颗冥王星卫星群，有研究指出冥王星周围可能存在物质环，但这一推论并没有得到进一步证实，因此“新地平线”号在抵近冥王星轨道时需要进行再次轨道机动，避免撞上这些小卫星。

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