体积庞大的炙热气体云
长期以来科学家对NGC 6240星系发现，该星系诞生于一次恐怖的星系碰撞事件中，两个银河系大小的星系融合后形成了该星系，每一个星系中央都包含了大质量黑洞，合并后两颗黑洞相互围绕对方旋转，最终形成了一个更大的黑洞。
星系碰撞的另一个后果是其中的气体会被猛烈地搅动，这一进程可引发新的恒星形成事件，催生大量的恒星，科学家发现该星系中的恒星形成已经持续了至少2亿年之久，而一些大质量恒星则通过超新星爆发的模式结束自己的一生，将更多的物质释放到宇宙空间中，参与新恒星的诞生。科学家认为超新星爆发可将氧，氖，镁，硅等元素扩散到更加广阔的星际空间，在NGC 6240星系的恒星形成高潮期，这类物质的聚集现象显得尤为突出。那么，未来NGC 6240星系将会是什么样的呢？
科学家认为该星系未来数百年可能演化出一个椭圆星系，但是目前还不清楚该星系的碰撞之后还可聚集多少炙热气体，其中一些气体可能丢失而流向星际空间。钱德拉X射线空间望远镜的最新合成图像揭示了炙热气体的分布，并以紫色表示，同时这张照片也合并了来自哈勃空间望远镜的光学数据，可看清发生合并后星系的长长潮汐尾，体现出天体合并中的动力学演化进程，以及星系合并时物质的分布情况。
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