根据埃克塞特大学研究人员弗雷德里克介绍:“HD 189733b行星在过去已经被调查研究过,但是行星表面颜色的研究课题还属首次,这些信息可以直观地反映出这颗星球的颜色,如果我们能有幸直接看到它的话。”事实上,HD 189733b行星钴蓝色表面的发现成果也归功于哈勃太空望远镜,研究小组在光谱的蓝色区域觉察到亮度降低的现象,由此看到这颗星球呈现出蓝色色调,牛津大学的汤姆·埃文斯为本项调查论文的第一作者,该论文将在8月1日的《天体物理学杂志快报》上发表。
众所周知,从太空看地球是一颗蓝色的星球,这是由于海洋的反射结果,然而,天王星和海王星也是蓝色,这是因为这两颗巨型气态行星上存在大气甲烷反射。HD 189733b行星的蓝色主要最有可能来源于大气中的硅酸盐颗粒,根据质量、体积等参数,该行星是一颗热木行星,其轨道非常接近主恒星,大气温度超过1800华氏度,大约为1000摄氏度,在如此高的温度下,硅酸盐会凝结成微小的颗粒,并以每小时11,000公里(大约为每小时7000英里)的速度在行星的大气中“穿行”。
当然,硅酸盐可能不是蓝颜色的唯一作用因素,却是最有可能引起行星表面呈现蓝色的原因,此外在光化学作用下的碳化合物或硫化合物也可能是作用因素之一。HD 189733b行星的体积比木星稍微大一点,科学家试图通过不同的方法探测系外行星的大气组成成分,从而发现系外行星呈现的是何种颜色。
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