在美国，大约每2200名婴儿中就有1名患有气管支气管软化。通常婴儿到两三岁时就能摆脱这个困扰。但卡伊巴是医生见过的最严重的病例。

据《美国新闻与世界报道》网站5月22日报道，琼弗里多夫妇6个月大的儿子卡伊巴停止了呼吸，情况不容乐观。卡伊巴所患的气管支气管软化导致他呼吸道关闭，脸色发青。呼吸器暂时保住了他的性命，但医生不确定他能否完全康复。

卡伊巴的主刀医生格伦·格林说：“卡伊巴的情况是致命的。我们不得不采取新式治疗方法，他的情况十分复杂。”

最终，一个小塑料片成为拯救卡伊巴性命的关键。卡伊巴是第一个被3D打印装置拯救的人：密歇根大学附属C.S.莫特儿童医院的医生专门设计了一个夹板，用它打开了卡伊巴的呼吸道，救了卡伊巴一命。

格林和生物医学工程师斯科特·霍利斯特多年来一直致力研究3D打印的医学应用，但从未用在人类病患身上。他们向美国食品和药物管理局提交申请并获得了批准。他们认为，手术成功率为50%。

卡伊巴的家人表示：“老实说，在医生提到3D打印之前，我们从来没听说过。但当时这似乎是唯一可行的方法，我们别无选择。”

报道称，霍利斯特对卡伊巴的胸部进行了CT扫描，并用电脑设计软件制造了一个可完全贴合在呼吸道上的夹板。一两天内，这种装置就可供手术使用。在被植入夹板几分钟内，卡伊巴就开始恢复呼吸。三周不到，卡伊巴就完全摆脱了呼吸器。

这一案例标志着3D打印的最新突破。3D打印机已被用于制造枪械、雕像和玩具，美国航天局甚至希望用它制造食物。但也许3D打印最有前景的应用在于医疗行业。

今后大多数医院可能会配备3D打印机，以制造可拯救病人性命的特定装置。把石膏模型送到工厂以定制医疗装置可能需要数月时间，而3D打印可在医院内完成制作，只需数小时或数天。

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