美国宇航局在2030年前的发展路线图，其中登陆小行星和火星是主要的两大任务

据国外媒体报道，美国宇航局正在制定2025年登陆小行星和2030年代载人登陆火星的计划，这项授权法案将列入美国的国家太空政策，成为本世纪上半叶美国宇航局的发展方向。火星仍然是美国宇航局的重要探索方向，目前已经派遣了多艘无人轨道飞船和火星车前往火星，是继月球之后人类大规模展开调查的星球。对火星的研究有助于我们更好地了解地球的形成与演化，对我们研究地球的过去与未来有着非常重要的作用。美国宇航局目前已经发现了地外天体存在水，比如远古的火星存在液态水环境，但是否存在地外生命仍然没有确切的答案。
因此，本世纪美国宇航局的目标将继续寻找现存的液态水证据和地外生命痕迹，虽然我们探索火星已经超过了40年，但是并没有登上火星。前往火星需要面临诸多的问题，比如空间飞行时人类身体将受到何种威胁，这一情况可以在国际空间站上进行研究，同时还包括深空通讯系统和登陆火星相当的技术等。事实上，国际空间站是个非常重要的设施，有助于我们了解人体在太空环境中将受到何种变化，银河系辐射等是否会威胁到宇航员的身体健康。
对于美国宇航局而言，近地轨道并不是未来50年的重点，下一步任务焦点在深空飞行，美国宇航局计划派出一个机器人探测器飞抵小行星，然后将小行星捕获转移到月球轨道上，宇航员将在2020年代通过猎户座飞船登陆小行星，采集样本后返回地球。这将是继阿波罗登月之后又一大航天工程，期间美国宇航局试图测试新型动力系统和一些深空飞行的技术，比如我们能否大规模使用太阳能电力推进，如果该动力可行，那么就可以将更多的货物发送往火星。

在革命性火箭问世前，美国宇航局不得不使用传统的化学能火箭，登陆小行星任务将是测试美国宇航局未来火箭系统的绝佳项目，该火箭是人类研制的最强大火箭之一，与猎户座飞船结合构成了美国宇航局未来深空飞行平台。

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