该巨型小行星1999 RQ36最初在1999年被发现，直径约为560米。这个尺寸意味着，一旦它与地球撞上，将造成大范围的破坏及大规模的物种灭绝。
西班牙巴利亚多利德大学的玛利亚·乌吉娜·山萨托利奥及其同事对1999 RQ36撞击地球的风险进行了评估，其中包括290次光学观测和13次雷达观测。科学家发现，在2060年前，这颗小天体和地球相撞的机会非常小，但在2060年之后，撞地的几率急剧上升，2162年和2182年它正经过地球，撞地可能性最大。不过，日照的热量辐射会逐渐产生微弱的推进力，使行星轨道存在一定的变数，因此其动向仍难以预料。
研究人员指出，千分之一的几率虽然看似很小，但比之前发现的很有可能撞击地球的小行星阿波菲斯（Apophis）已高出许多，阿波菲斯在2036年撞地的可能性为二十五万分之一。
研究人员因此发出警告，任何试图将小行星转向以拯救地球的措施，必须提早100年开始行动才有成功的机会。换句话说，如果这颗小行星直到2080年后才被发现，届时再让它偏离轨道、放弃原目标则已是不可能之事。“这些对地球构成潜在威胁的天体，必须提前发现和预警，才可争取到足够的时间去鉴别、锁定、跟踪，最后形成经济、技术两相可行的反制方法。”
不过，反制撞地小行星的方法，目前仍存在着争议，利用核爆、反射镜汽化、引力牵引等不一而足。此前报道称，美国劳伦斯·利弗莫尔国家实验室的物理研究学家大卫·迪尔伯恩意见是，对付一颗可能在未来50年后撞上地球的小行星，核爆是最佳选择。但核弹一出，势必牵涉一系列政治及伦理问题，且人们担心此举会把一个巨型行星变成无数个微型行星。因此，美国宇航局月球科学研究所所长大卫·莫里森认为，如果仅剩几年时间行星就要撞上地球，核弹可能是唯一选择，否则利用弹道导弹改变其运行方向才是更优选择。
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