那么多样性会永久性的不断增长吗?查尔斯-达尔文并不这么认为，他认为地球或许拥有承载容量。地球拥有承载容量就意味着物种数量是有限制的，在物种进化的早期，也就是未达到承载容量之前，物种的增长也是指数级的。
古生物学家系统的编辑了化石种类，所有的资料表明在过去5亿年以来发生了5次大灭绝，物种的差异性出现了非常明显的快速减少。前两次大灭绝分别出现在大约4.44亿年以前的奥陶纪末期和3.59亿年以前的泥盆纪末期。当时的物种多样性似乎已经达到了稳定水平。大灭绝让物种多样性跳水到之前的水平。
第三次大灭绝事件被称为“大毁灭”，发生于大约2.52亿年前二叠纪和三叠纪交替的时期。此次大灭绝让此前的两次和毁灭恐龙的那次都黯然失色，它灭绝了大约96%的海洋物种。它的影响也非常彻底，地球生物再也没有回到之前的多样性水平，影响一直持续到今天。
大灭绝几乎肯定会给环境带来毁灭性的变化，这一变化速度让动物们难以或者说不可能适应这种变化。有些群体的灭绝或许比其它群体灭绝的更快，这都是非常难以预测的。引发大灭绝事件的物理事件，无论是小行星、火山大喷发还是其它的物理因素，它们都具有非常大的破坏性和全球影响，这就使那些即使是分别最广泛的物种也可能被灭绝。
一个物种的消失对于许多物种都有着无法预见的影响，因为生态环境有着复杂的相互作用网络，我们对此知之甚少。我们必然希望我们能够在生态系统远未崩溃之前就阻止它。但是不幸的是，雨林和礁石等栖息地的破坏和物种消失的早期迹象早已经预示着糟糕的未来。
地球是人类和动物共同赖以生存的家园。但是由于受到人类的影响和侵扰，很多动物的正常生存受到严重威胁。越来越多的动物从我们身边消失，这不仅是它们自身种族的灾难，早晚有一天，也会成为人类的灾难。
1.金蟾蜍
金蟾蜍有时亦称蒙特沃尔蟾蜍或橙色蟾蜍，过去只分布于哥斯达黎加的蒙特沃德雾林生物保护区。金蟾蜍原本是一个常见物种，但自1989年以来便再没人见过它们的踪影。金蟾蜍的繁殖地众所周知，并备受关注：1988年，科学家发现了8只雄性和两只雌性金蟾蜍，而在1989年，仅发现了一只雄性金蟾蜍的踪迹。从此，科学家展开了大范围搜寻，但金蟾蜍却踪影全无，并于2007年8月被宣布从地球上消失。科学家认为，两栖动物常见的壶菌病、空气污染和全球变暖，都是可能导致金蟾蜍灭绝的原因。
2.白鳍豚
据记载，最后一次看到中国白鳍豚是在2002年，虽然这个珍稀物种只是被列入极度濒危物种名单，但科学家表示，白鳍豚其实可能已经灭绝。2006年，白鳍豚基金会的科学家在长江航行2000多英里(约合3218公里)，配备了光学仪器和水下测音器等先进工具，但仍未能发现活白鳍豚。白鳍豚基金会就此发布报告宣布白鳍豚功能性灭绝。
功能性灭绝是指，该物种因其生存环境遭到破坏，数量非常稀少，以致在自然状态下基本丧失了维持繁殖的能力，甚至丧失了维持生存的能力。白鳍豚数量减少被归咎于过度捕捞、船运、栖息地丧失、污染等多方面原因。白鳍豚有“长江女神”的美誉，它的皮因为名贵，而被用来制造手套和手提包等。
3.夏威夷乌鸦
2002年，当最后两只已知夏威夷乌鸦不见踪迹后，该物种就被列入“野外灭绝”物种名单。当地还有一些被圈养的夏威夷乌鸦，1993年至1999年，超过40只在人工繁殖项目中孵化，它们被释放到管理不严的栖息地，进行密切观测，由于数量急剧下降，这种活动在1999年停止实施。夏威夷酝酿实施回归引种计划，不过，这种计划要想奏效，大约需要75只夏威夷乌鸦。科学家尚未完全揭开夏威夷乌鸦灭绝之谜，但他们认为像禽疟这样的传染病可能是夏威夷乌鸦灭绝的罪魁祸首。
4.比利牛斯山羊
比利牛斯山羊是西班牙山羊已经灭绝的两个亚种之一。这个物种曾经数量众多，广泛分布于西班牙和法国，20世纪初期，数量急剧下降，最后不到100只。2000年1月6日，世界上已知最后一只比利牛斯山羊(称为“西莉亚”的母羊)被发现死于西班牙北部，这种野山羊被正式宣布绝种。
科学家从“西莉亚”的耳朵中提取了皮肤细胞，保存在液氮中，并在2009年成功克隆出一只比利牛斯山羊，令其成为世界上第一个通过克隆又复活的物种。但是，由于肺功能衰弱，它仅存活了7分钟。导致比利牛斯山羊灭绝的原因仍是一个谜，科学家提供了各种各样的说法，包括偷猎、疾病和无力与其他物种争夺食物。
5.斯皮克斯金刚鹦鹉
虽然人工饲养的斯皮克斯金刚鹦鹉(Spixsmacaw)数量仍达到71只，但最后一个已知野生个体在2000年消失，而野外再未发现过斯皮克斯金刚鹦鹉。它已被列入“极度濒危”物种名单，之所以不是“野外灭绝”物种名单，是因为科学家没有对这个物种所有潜在栖息地进行彻底摸查。
斯皮克斯金刚鹦鹉分布于巴西北部，1987年，3只野生个体被人捉到后卖出。其中，一只雄性个体在1990年被发现，与人工饲养的一只雌性个体组成家庭。不幸的是，在这只雌性斯皮克斯金刚鹦鹉被放到野外后，它撞上了电线，一命呜呼。造成斯皮克斯金刚鹦鹉几乎绝种的原因，主要是猎杀和诱捕、栖息地遭破坏以及引入非洲化蜜蜂(被称为“杀人蜂”)。
6.利物浦鸽
利物浦鸽(Liverpoolpigeon)是一种来源不明的已灭绝鸟类，虽然有些科研人员认为塔希提岛上可能仍存在它们的踪迹。现存唯一一只利物浦鸽栖居于默西塞德郡博物馆，科学家表示这种鸽子可能在欧洲人在太平洋开始探险以前便濒临灭绝。自然保护国际联盟在2008年对利物浦鸽进行了评估，随后宣布它已灭绝，而原因尚不得而知。
7.西非黑犀牛
西非黑犀牛是黑犀牛中最珍稀的亚种，已经被列入“极度濒危”物种名单，研究人员担心它可能已经彻底灭绝。西非黑犀牛曾广泛分布在非洲中部大草原，由于偷猎活动，近年来数量开始下降。1980年，这一珍稀物种总数仍有数百头，但到2000年，估计只剩下10头。科学家曾对西非黑犀牛在喀麦隆北部的最后一块栖息地进行过调查，遗憾的是，并没有发现野生西非黑犀牛的踪迹，不过寻找工作仍在继续。据目前掌握的情况，世界上不存在人工繁殖西非黑犀牛项目。
8.黑脸蜜旋木雀
黑脸蜜旋木雀亦称毛岛蜜雀，是美国夏威夷毛伊岛上的特有物种，已被列入“极度濒危/可能灭绝”物种名单。在1998年发现的三只黑脸蜜旋木雀中，一只圈养的个体在2004年死亡，其余两只自此再没有出现过。科学家表示，黑脸蜜旋木雀可能已经绝种，但要证实这一点，需要对潜在栖息地进行全面摸查。即便有一些生存下来，数量一定极少。黑脸蜜旋木雀数量减少的主要原因是栖息地遭到破坏及携带疾病的蚊子的快速传播。
9.德氏小??
德氏小??(Alaotragrebe)在2010年被宣布灭绝，虽然这个物种可能在之前几年便已从地球上消失。科学家之所以迟迟不愿将德氏小??列入灭绝物种名单，是因为它们栖息于马达加斯加岛偏远的阿劳特拉湖(LakeAlaotra)。科学家分别在1989年、2004年和2009年对该地区进行了全面摸查，但没有找到德氏小??的踪迹，最后一次看到这种鸟类个体的踪影还是在1982年。
由于栖息地遭到破坏，本就不多的个体开始与个头更小的交配，产生杂交物种，导致德氏小??的数量在20世纪开始下降。鉴于德氏小??活动范围和活动能力受限，科学家宣布它已经灭绝，今天，仅有一张照片捕捉到野生德氏小??的画面。
10.霍尔德里奇蟾蜍
霍尔德里奇蟾蜍(Holdridges toad)是哥斯达黎加雨林地区的特有物种，在2008年10月被宣布灭绝，因为自1986年以来，就没有人再看到霍尔德里奇蟾蜍的踪影。2000年至2007年间，科学家进行了定期摸查和全面搜寻，但均无功而返。科学家认为，这种蟾蜍数量急剧减少并最终灭绝的主要原因是，两栖动物常见的壶菌病和全球变暖的影响。
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