恐惧来自对玛雅历法的误读
末日传言之所以引起人们的如此关注，甚至令部分人深信不疑，很大程度上在于这一预言与高深莫测的玛雅文明有关。玛雅文明似乎从天而降，在最为辉煌之时戛然而止，至今仍保留着许多现代科学仍未解开的谜团。古代玛雅人拥有着令人难以置信的数学造诣及历法、天文知识。例如，他们测算的地球年(365.2422天)比现代人测算的(365.2425天)更为精确(目前最先进的测算仪器测算出的地球年为365.2423天)。难怪网传玛雅人预言准确度高达99%，其遗留的5大预言中4个已经应验，独留末日一则有待检验。
玛雅文明真的预言过世界末日吗？中国科学院北京天文台教授卞毓麟指出，在玛雅文化中根本不存在末日观念。卞毓麟说，古玛雅人有多种计算日期的方法。其中有一种连续不断计算日历的立法，即“长记历”中，以180多万天为一个周期来计算，被称为“一纪”。2012年12月21日正是其中“一纪”的最后一天，第二天将开启新一个“纪周期”。2011年，研究人员考古发现玛雅历法中更长时限的历法单位，就连公元4000多年后也被计入其中，还在其中一天设置了庆典活动。玛雅人自己都不认为“2012年12月21日”是世界的最后一天。
事实正是如此，占危地马拉人口半数的玛雅人后裔于当地时间12月6日举行仪式，庆祝玛雅历法中旧周期的结束，迎接新周期到来。玛雅长老皮克顿站出来回应玛雅末日传言时表示，末日理论源自西方，玛雅人从来没有这类想法。
墨西哥国家人类学与历史研究院近日组织了60位玛雅研究专家举行会议，声明关于2012年12月的末日预言是西方视野对玛雅历法的误读。《圣经》创造的“线状时间”概念，贯穿了整个西方文明发展史。从西方采用的公元纪年方法上即可看出，时间直线向前演进，有始有终，这是“末日”一说存在的前提。然而，与古代东方的天干地支纪年法相似，玛雅人亦将时间看做是一系列循环，周而复始。具体来说，关于2012年的说法来源于玛雅人的长历。长历包含了5个彼此相联的周期。2012年12月21日是第5个周期的结束日，但纪年仍在继续。
此外，为了辅证2012年末日传言，还有许多神秘的预言在互联网上甚嚣尘上，其中最为活跃的有两极倒转、天体重叠、未知天体撞击地球、太阳耀斑爆发、超级火山喷发等。中外科学家一一给予了解释说明，这些现象的发生或极为缓慢，或非常普遍，或可能性极小，均不会给地球带来太大影响。
末日预言花样繁多层出不穷
对于末日预言，人们并不陌生。很多人还清楚地记得，十几年前当新千年来临之际，计算机“千年虫”在世界范围内引起恐慌，很多人担心建筑在计算机系统之上的各类社会系统将会相继瘫痪，进而使人类面临一场大灾难。
最早的末日预言也许可以追溯到公元前2800年，亚述人在泥板上记录：有迹象表明世界正在迅速走向终结。此后，末日预言从未间断。根据维基百科统计，从古至今，来自不同文明、不同宗教的世界末日预言共193则，其中2012年12月21日之前的184则已经不攻自破，不乏颇为时人所深信并引起极大恐慌的重量级预言。1881年，一名天文学家通过光谱分析发现彗星“尾巴”包含致命气体“氰”，并预言1910年哈雷彗星掠过地球时，人类可能无法躲避这条致命“慧尾”。此预言曾登上《纽约时报》等报章头条，引发美国及世界恐慌。
末日预言的产生反映了人类对“终极”问题的关心。人类生活在宇宙间，总是对自己赖以生存的世界心存畏惧而又充满兴趣，一直在追问我们这个世界什么时候开始，又将如何收场等问题。同时，人们不断感受到地震、海啸等自然灾害带来的创痛，对不确定的未来隐藏着种种不安和忧虑，总以为太阳有一天真的不再升起。
末日预言催生红火的末日经济
夹杂在诸多危言耸听中一起走红的是冠上“末日”名头的各类产品。影视产品《2012》对于人们末日情结的紧抓不放与夸张处理，使其幸运地搭上“末日”产业的头班商船，疯狂吸金7.69亿美元，领航“末日”产业发展。“末日”风潮随后席卷了食品行业。在英国，速冻食品、罐头食品和干货食品生产商业绩大涨，尤其畅销的是保质期长达25年的加大号罐头。谈到打“2012牌”，“航运业”当仁不让，“诺亚方舟船票”成交指数一周内上涨了114.3%，搭售的急救包等“2012幸存者必备”产品亦销售火爆。玛雅文明的发源地墨西哥则正在利用“末日”传说全力打造“旅游年”。而亚太最大的网络零售商圈淘宝网干脆推出“末日愿望单”，利用“末日”借口为奢侈品消费的欲望买单。在这艘商船上，不见末日的衰败，反见盛世的繁荣。
不相信者大发“末日”之财，炒热末日传言，让相信之人徒受“末日”之忧。每隔一段时间，新的世界末日论就会风生水起，引起恐慌和不安。末日情结为何没有随着科学技术的高速发展而渐行渐远呢？中国科学院心理研究所副研究员祝卓宏博士表示，末日的实质就是“集体死亡”，对于死亡的未知使人们陷入恐惧，越是恐惧，人们越是倾向于关注负面危险信息以增加控制感，从而形成恶性循环，导致一部分人更加相信预言。他把末日情结比作一面镜子，它可以反射出不同人的心理状态和情绪状况。但即使从这面镜子中读出人类的焦虑和恐慌，也不必过于担心。从某种程度上说，正是这种焦虑和恐慌，推动科学技术的发展，成为人类社会进步的强大动力；也是这种焦虑和恐慌，让人们敬畏自然，不断学习如何与自然和谐共处。
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