研究小组在澳大利亚联邦科学与工业研究组织旗下的澳大利亚国家望远镜中心射电望远镜的帮助下，对银河系旁边的麦哲伦星系进行观测，发现15个特殊的“超级行星状星云”。
据悉，行星状星云实质上是一些垂死的恒星抛出的尘埃和气体壳，直径一般在一光年左右。一般由质量小于太阳或等同于太阳的恒星，在其演化末期核心的氢燃料耗尽后，不断向外抛射的物质构成的。现今发现的行星状星云都是在比太阳小的恒星周围发现的，而新发现的“超级行星状星云”则应该由大型恒星抛出的尘埃和气体壳组成，它们具有异常强烈的射电源。
研究小组认为，新的发现将帮助解决行星状星云所谓的“质量丢失”问题。科学家到目前为止发现的行星状星云都在太阳质量的0.3到0.6 倍之间，新发现的行星状星云质量比太阳的要高，估计为太阳的2.6倍。而这些行星状星云应该与较大型的恒星有关，这些大型的恒星质量超过太阳的8倍。
罗斯拉夫表示，这一发现使他们感到震惊，“没人想到我们可以用现存的射电望远镜观察到这些物体，3年前我们就留意它们，到现在才最终确认它们为行星状星云。”15个超级行星状星云中，有一些亮度比任何在银河系所发现的行星状星云的亮度都要大，但要对它们进行更详细的观察，有赖于未来在澳大利亚西部沙漠建造的更高级和先进的射电望远镜的问世。
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