掷铁饼者、断臂维纳斯、宙斯像，这些雕像除了展现力与美外，另一个共通点就是几近一丝不挂的裸身。大约在2500年前(公元前508年)，古希腊的雅典城邦出现了民主政治，裸体雕像自此更为盛行。
据台湾《中时电子报》4月3日报道，美国着名的社会学家Richard Sennett在他发表的《肉体与石头》一书说道，对古雅典人来说，展示赤裸的身体就是肯定自己身为市民的尊严，而雅典的民主即强调市民之间彼此要能吐露思想，如同男人曝露身体一样，这样的行为能让市民间联系拉得更紧。
在古希腊之前，赤裸其实是代表着虚弱、意味着战败，是一种身体上的耻辱，从亚述帝国所遗留下来的石版中可发现，敌人是赤裸被钉在木桩上，甚至头颅被砍下，而做为胜利者的亚述人则是穿着衣服。
但是，对于希腊人来说，裸体是英雄的标志，这形像一样也是从战争中衍生出来，希腊人和亚述人、埃及人有着不一样的审美观。
希腊雕塑中具有代表性的《掷铁饼者》，以着裸体展现其力与美，同时也显示了当时的运动员是如何赤裸着比赛，当他们脱去衣服在奥林匹克运动会上竞争，代表的是一种正义感。
大英博物馆的理事Neil MacGregor表示：“他们不是整天都裸体的，只有进入体育场时才会这样，而gymnasium(体育场)一词源自于希腊的gymnos，就是裸体的意思。”
至于为何会裸体参加运动会，有人认为可能是在某一次的比赛里，某个运动员夺下了跑步两百公尺冠军，不过他的运动短裤掉了，让之后的人纷纷仿效。
另有人推论，裸体反映的是一种古老的成年仪式，在20岁的时候，用裸跑来显示你已成为公民。
报道称，对于裸体和性，希腊人虽然表现开放，但厌恶失去了性克制，他们认为在公共场合里激起性欲是弱者，这也是为何希腊英雄雕像的生殖器都那么小的缘故。
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