自美国国家航空航天局好奇号火星科学实验室成功登陆火星盖尔撞击坑后，UFO专家认为这是人类智慧的体现，可将一辆汽车大小的火星车送往另一个星球，显然这样的成就对一部分来说是令人难以置信的事情，几乎可以认为是不可能发生的。根据最近一次在全美进行的民意调查报告显示，大约有36%的美国人，约8000万人相信不明飞行物的存在，只有17%的人认为不存在不明飞行物，其余的调查对象并未表态。

当然，所谓的不明飞行物并不与外星人飞碟或者小绿人画上等号，假如存在火星智慧生物，那么在好奇号火星科学实验室降落火星时，火星人中的不明飞行物专家可能在这些天彻夜未眠。不明飞行物的追随者们相信这方面的调查具有一定的说服力，比如2001年进行的一项盖洛普民意调查(Galluppoll)显示，人们对鬼魂事件的相信度超微高出不明飞行物，但是我们无法直观地判断鬼魂是否存在，也无法看见本不应该看见的鬼魂，但搜寻地外文明信号就显得更为直观些，可以想象我们探测到外星智慧生物发出信号的那一天。

美国国家地理学会进行的一项调查显示有77%的美国人相信有迹象表明外星人已经访问过地球，如果外星人确实来到了地球，那么毫无疑问“仁慈”的外星生物又回来了，将帮助我们建设庞大的工程项目，这是因为埃及金字塔的建造被认为是外星智慧生物参与下完成的。在一项调查对象为1114个人的结果中显示，只有13%的受访者认为他们会害怕外星人伤害他们，很明显诸如《独立日》和《天兆》这样的灾难科幻片并没有起到多大的影响，后者则讲述了麦田怪圈中隐藏着神秘的生命符号，对此，天体物理学家斯蒂芬霍金曾经警告外星高级生物中也有挥舞着射线枪的文明破坏者。

美国国家航空航天局与美军方秘密研究结构一直是公关关系中一个较大的挑战，因为在国家地理的调查中显示，有80%的人认为政府隐藏了关于外星不明飞行物的信息，而在2009年哥伦比亚广播公司进行的一项调查中有77%人的认为政府隐藏了关于1963年约翰肯尼迪（John F. Kennedy）总统遇刺的真相。另一方面，在阿波罗登月真实性的调查中，十年前认为登月是恶作剧的比例为11%，现在则下降至6%。传统观点上认为，不论何种受过教育的人都对“奇怪离奇的事件”感兴趣，人们倾向于寻求可以解释神秘现象或者事件的有力证据，而忽视或曲解无助于证实未知事件存在的不利证据。

这就如同许多所谓的“创世科学家”拒绝或者严重曲解现代地质、生物以及天文学的调查研究数据，转而支持圣经中所信仰的宇宙只有8000岁的结论。这种“确认性偏见”在科学界也发生过，最经典的例子便是1903年时的法国科学家布朗洛（Prosper-René Blondlot）宣布在实验室中发现了一种新的N射线，随后数十位法国科学家发表了数十篇N射线的发现文章，但进一步的实验表明根本不存在N射线。

然而，为何有如此多的科学家集体犯错呢？很明显这是子虚乌有的主观判断认为N射线是存在的，而他们看到的事物事实上并不存在。在20世纪初，威廉 ·伦琴（Wilhelm Rontgen）发现了X射线，以及保罗·乌尔里希·维拉德（Paul Ulrich Villard）发现了伽马射线，显然当时的科学家们期待着宇宙中还存在着其他无形的辐射。

同理，两个人看见天空中出现神秘的亮光时，其中一个可以思考这可能是金星，而另一个更可能将其解释成由外星智慧生物操纵的空间飞行器。这就如同一位飞飞行员和一个法律执法办公室的人员同时看待天上的一个亮点，但是天象知识明显超过了后者的专业技能范畴，尤其是看到非常情况下的天文现象。总体来说，不论不明飞行物的故事是否是真实的，这都为太空旅游以及科幻小说产生了启发。尽管在过去的六十年，不明飞行物一直被发现露出了踪迹，但科学证据很大程度上仍是轶事和佐证，随着火星科学实验室着陆火星表面，让更多的物理证据散布在这颗红色的星球上。

关于不明飞行物的信仰似乎来源于“世俗的神学”，人们可以在其中寻找到宇宙和我们的关系，也有人认为外星人驾驶不明飞行物让我们关注它们，是让我们注意自己的罪行，想要帮助我们的文明提高到一个更高的层次，这些假说似乎是后工业化时代关于鬼魂以及其他虚构的精神存在的版本。

有些研究人员认为搜寻地外文明计划SETI是处于神学的边界上，我们仅能通过想象构建外星人的形象，可以想象，外星人与我们一样处于好奇，像我们这样通过建造激光器或者射电望远镜寻找宇宙中的生命，而且它们投入时间和资源的动机就是为了让我们知道他们存在于哪颗恒星中，这一切还是建立在假设上的假设。

此外，人们之所以喜欢信奉奇怪的事物，只是因为有趣，比如理查德·沃克和他的同事在2001年进行了一项全美211所高校的大学生调查中，其中一个问题是“政府是否在第51区隐藏了关于外星人的证据”，沃克在结论中提到，科学知识并不能作为预防伪科学的疫苗，就像在书店中占星术的书籍比科学类的图书占据了更多的书架。值得庆幸的是，今天的科学复兴使得派遣无人飞船抵达其他星球以及分解亚原子物质成为了可能，这些科学成就一度被认为是不可能的。

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